程峪点头接过，略思索，开口道：“朝廷十八封印，之后我就空闲了，看哪天方便碰个面吧。”

杨萱道声好，“大人挑好日子，打发人给我送个信就行。”

程峪笑笑，匆匆忙忙又回去当差。

转天，薛猎户跟刘兴来送年节礼。

跟往年一样，都是田里出产的谷物家里养的鸡鸭，腌制的咸菜晒的干菜，还有薛猎户上山打的几只野兔野鸡，满满当当一牛车。

杨萱留他们吃过午饭，让张永旭也跟着他们的牛车回去。

张永旭早收拾好了两只大包裹。

薛猎户笑问：“你鼓鼓囊囊两包什么好东西？”

张永旭略带得意地解开包裹给他看，“两坛酒是给祖父买的，这给祖母买的药，给爹娘买的点心和布，还买了几本书，再就是铺子里不要了的纸和笔墨……回去教弟弟妹妹认字，过两年也把他们接出来见见世面。”

“哎呦，”薛猎户重重拍他一把，“好，有出息！”

刘兴看着包裹默默盘算着，这些东西少说也得十几两银子，张永旭才出来半年，每月工钱至少得二两银子。

毛还没长全，能挣这么多银子……

又想起在小沟沿的二哥刘高和薛壮，家里宽敞明亮，院子里干净整齐，几个孩子穿得也体面，半点不见窘迫。

薛壮还说，开春让薛大勇去读学堂。

薛大勇已经满八岁，该给家里干活了，去学堂不但不能干活还得每月交束脩，就不怕家里揭不开锅吃不上饭？

他这样问了，薛壮浑不在意地说：“我有手有脚，还能挣不来吃的？再说不是有姑娘在，姑娘可不会眼睁睁看着咱们饿死。”

刘高也说：“就是，我家巧儿在姑娘的点心铺子打杂，每月有一两银子工钱不说，还能跟着大师傅学手艺。”

刘兴听着既是羡慕又觉懊悔，当初自己要留下就好了，可是想想自家在田庄也是衣食不愁，那点儿懊悔顿时烟消云散。

实在不行，等孩子长大了，也让姑娘掌掌眼，看看能不能干点杂活。

腊月十二，又落了雪，京都一片银装素裹，加上北风肆虐，冷得几乎能冻掉耳朵。

比天气更冷的是丰顺帝的脸色。

前几天有位老妪攒了半篓鸡蛋要拿到集市上卖，正走在路上，街口突然冲出几骑。

马上人甩着鞭子呼喝着“闪开”。

老妪腿脚不灵便，躲闪不及，被鞭梢卷倒，摔断了胳膊。

半篓鸡蛋也碎了大半。

其余几人视若未睹，依旧嘻嘻哈哈地疾驰而去，根本不去理会地上老妪。

有目睹者心中不忍，扶着老妪送回家中。

她家中贫寒，本打算卖了鸡蛋换几文钱过年，不成想没拿回来银钱，反而因为断了胳膊还得去请医问药。

儿媳妇脸色便不好看，嘟哝着骂了几句不中用。

老妪心中愁苦，不愿带累儿孙，索性掩上门寻一包耗子药，就了开水灌下。

傍晚儿子归家，听说老娘受伤，推门去看，见尸身早已凉了。

儿子曾跟着丰顺帝西征打过仗的，因伤病回乡，是个急躁脾气，二话不说，朝着儿媳妇就是两巴掌。

儿媳妇满心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又扫院子，见到天黑正打算做饭，累得险些瘫在地上。她为这个家做牛做马，只不过嘟哝句“不中用”，相公就要喊打喊杀。

当即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。

所幸冬天穿得厚，并没伤及皮肉，一双儿女却吓得够呛，哭喊着扑上前，一个喊爹一个叫娘。

家里是鸡飞狗跳大人哭孩子叫。

左邻右舍听到，莫不掩面哀叹。

事情很快传到御史那里。

御史查清当日纵马四人均为朝中官宦子弟，一折奏章递交到御书房。

丰顺帝早就想整饬超纲，愿打算安稳地过完年，等年后上朝再行事，没想到临近年关却惹出这桩事，立刻下旨，凡横行乡里鱼肉百姓欺男霸女者一律严惩。

一时弹劾官员放纵家奴、纵容儿女的帖子如雪片般飞向丰顺帝案头。

范直挑出几家民怨严重的，呈给丰顺帝，“为官者，大抵总会犯些过错，圣上看在他们为朝廷尽忠的份上，是否网开一面，宽宥些个？”

丰顺帝一边翻看着一边冷笑，“欺压百姓也是尽忠？我带过的兵，保家卫国受过伤流过血的，回来后连老娘都护不住，岂不叫人心寒，以后谁还愿意从军打仗？要严查，彻查！”

范直唯唯应诺，将那几家名单重新誊录一遍，将武定伯萧文安的名字也添加进去，打发人送到锦衣卫。

但凡有些权势的，难免不了行些欺行霸市之事，有几家能经得起锦衣卫的彻查？

不出三五天，厚厚的罪证就摆在丰顺帝面前。

丰顺帝不怒反笑，“好，好，这就是朕的肱骨之臣干的好事！”脸色一沉，“抄没家产，男丁流放，女眷发卖。”

范直忙跪下求情，“圣上三思，都是朝廷官员，唇亡齿寒，着女眷一同流放了罢。”