明湛将他的鸟儿找了回来，他一路都显得极高兴，紧紧牵着她的手，活蹦乱跳的，一路上逗弄着笼子里那只失而复得的鸟。可惜那笼子里的鸟却不知受了什么惊吓，只躲在里头怏怏的，无精打采的模样。

明湛坐在亭中的石凳上，看不远处谢敛拦下一个仆从，叫他去戏园里找找这孩子的乳娘，过来将人领回去。她百无聊赖地盯着他的背影看了一会儿，听男孩问她：“它是不是病了？”

明湛低头看了那笼子里的鸟一眼：“带回去把笼子藏在吊兰里，白天再挂出来多晒晒太阳就好了。”她刚刚在树上吹叶笛能将鸟引过来，现下男孩对她很是信服，不由点头：“好，不过你刚刚在树上吹得什么曲子？”

“曲子？”明湛一顿，失笑道，“那算什么曲子，顶多算个口哨罢了。”

“不过为什么你吹吹叶子那鸟就过来了？”

明湛不知道该怎么同他解释那时候靠得主要不是叶笛，而是其他的本事，只能笑了笑说：“我外公教我的，我也不知道。”

卢玉平露出些遗憾的神色来，好在小孩子兴致来得快去得也快，他低头逗弄着笼子里的鸟好似很快就将这件事情给忘了。明湛在旁边看了一会儿，忽然问道：“你知道刚刚那院子的主人是谁？”

“你是不是瞧见我姑姑了？”

“你姑姑？”她想到窗缝里的那双眼睛，不由一顿。

“那屋子本来是我姑姑的住处，不过她得病死了，那屋子很久没人住。不过乳娘说姑姑的鬼魂还在里头，我若是不听话，就把我给关进去，叫姑姑好好教训我。”

“已经死了……”明湛自言自语道，“你姑姑是谁？”

卢玉平听了却奇怪地抬头看她：“姑姑就是姑姑，还能是谁？不过我也没有见过她，乳娘说因为她疯了，所以他们就把她关在屋子里，不许她出去。”

谢敛交代完了下人，走过来正听见他们说话：“你们在说谁？”

“说我姑姑。”卢玉平往他身后看去，发现凉亭外不远已有下人领着一个妇人过来了，便一下从石凳上跳了下来。他提着鸟笼走时还规规矩矩地同明湛道谢，请她下回到家里做客。

“你倒是很得卢家人青眼。”等那孩子走了，身旁的人忽然说了一句。明湛疑心他话里有话，但看他神色再正常不过，又觉得或许是自己想多了。正想着，谢敛却转过头，突然问：“你刚才看见我跑什么？”

明湛一惊，以至于竟磕巴了一下：“哪……哪里的事。”谢敛见她这样，好像微微勾了下嘴角，转开眼去没抓着不放，那神态无端有点勾人的情状，明湛自觉丢人，忙清了清喉咙：“刚刚那孩子说的事情，你知不知道？”

“这是卢家内院的事情，我如何知道？”

“哦。”

“不过卢家闹鬼的事情，我近来倒听说了一些。”

明湛觉得他多半是故意的，因为他说完又冲她指了指等在不远处的那个卢家下人：“英国公找你过去。”

“找我？”

“大约是为云秀的事情。”

他说完便不再说话了,像等着什么。亭中安静了片刻，才听明湛吞吞吐吐道：“不如表兄与我一起？”她说完也不抬头，过了半晌，才听他含了几分笑的声音应：“好。”又叫她莫名耳热了一下。

领路的仆役走在前头，二人落下几步跟在后面。他像是有意选了条僻静的小路，这园子设计得颇为雅致，一路走来分花拂柳，很有些曲径通幽的趣味。

路上只听谢敛低声道：“英国公府一直有闹鬼的传言，府上对这事的态度讳莫如深。圣上修道，宫中常有术士往来，传言英国公得圣恩，圣上曾命人来过府上做法，但传言不曾绝，应当是不奏效。近来卢老夫人去凤鸣寺，多半也是为了这事。”他最近正调查英国公府，这些传言自然也听了不少。

明湛皱着眉头又问：“那孩子的姑姑是谁，你知不知道？”

“英国公有个胞妹，但年轻时进宫，早已死在了宫里，那屋子应当是她未出阁时的住处。”

“既然死在了宫里，如何就闹鬼闹到家里来了？”明湛像觉得有趣，“她是怎么死的？”

“涉及宫闱秘事，你还是不知道的好。”

明湛看了他一眼，忽然状若无事地开口道：“你有没有发现你现在真得很像我表兄？”谢敛停住脚步，转头看了过来。

“你看，自从我来到明家，你对我说得最多的就是‘不’字。凤鸣寺不该贸然行动，下回不要爬树，宫闱秘事不知道为好……”她转过脸看着他，笑了笑， “你好像把我当成了小孩。”

谢敛大约没想到她会这么想，沉默许久才说：“换成其他人我也会这么说。”

明湛安静了片刻，自嘲道：“但我一直都是这样的。”

前面领路的小厮已经停下了脚步，明湛稳了稳心神，才发现已到了国公府的正堂外。仆从站在门外正等她进屋，谢敛不便再陪她进去，两人站在院外的白墙下，他像是有话要说，最后却只嘱咐道：“进去后不必担心，应当也不用你说什么。”明湛点点头，又听他说：“我在这儿等你。”

虽有了些心理准备，但等明湛一脚迈进堂内还是不免怔忪片刻——实在是这堂上的人出乎意料的多。

“大哥？”

明和见她进来，也跟着站起来：“先来见过英国公。”

她见过了这一室的人，等坐下其他人闲谈许久才像刚刚回过神来。堂中除了明和谢谨也在，她一个未出阁的女子，英国公自然没有私下单独招待她的道理，难怪谢敛说进来后不必说什么，想来是已经猜到明和与谢谨应该先一步过来了。

这堂中英国公与他夫人坐在上首，英国公本名卢康德，年纪已有五十来岁，生得一副不怒自威的模样，他武将出身，不说话时很有威严。卢云秀同卢玉彬在旁陪坐，明和、谢谨与明湛同坐一旁，另有钟致、钟礼坐在对面。加上侍奉的下人，堂中竟有十多人。好在正堂宽阔，倒也毫不拥挤。

卢云秀见了明湛十分高兴，等她进来后边偷偷地坐到了她身旁。这堂中诸人寒暄，她便拉着明湛悄悄地在底下说些小话。明湛起初还未反应过来，只记得多半是问她身体可有大碍这样的体己话，便也一一低头应了，还勉强打起几分精神，顺道恭贺她及笄。

再后来卢云秀话便少了，明湛抬头看过去发现正是钟致在与她父亲说话。二人说的多是些军政上的事情，明湛听不懂，卢云秀自然更听不懂。但女孩含笑看着对面说话的人，目光中笑意盈盈，仿若他在说什么多么了不得的事情。

钟家两兄弟其实很不一样，一文一武，一动一静。钟致面黑而健硕，眉目桀骜，像是那种生性倔强之人，与人攀谈时形容稳健，语气强硬，很有男儿气概。而钟礼生得面白文弱，他举着茶杯眉眼低垂着，叫人看不透他的心思，人多时多倾听极少说话，看上去不及他兄弟外向。

明湛正出神，忽见钟礼好似察觉了她的目光，抬头看了过来。他目光中隐隐带着几分探究，明湛想起方才引见时，他也是这副若有所思的神色，不由装作一愣，像是女子羞涩般转开了目光。

她侧过脸与卢云秀说：“那就是你心上人？”

卢云秀不防她冷不丁冒出这一句，像是吓了一大跳，一脸慌乱地收回了目光，结结巴巴地说：“不是，你、你说什么？”话虽如此，一抹红霞却是掩不住地已经浮上了面颊。

明湛也是没有料到这些世家小姐脸皮这么薄，苦笑道：“别紧张，我不过随便问问。”说完，她又转头去听其他人谈话，果真不再提起这件事情。

“我有……这么明显吗？”

“嗯？”