对于佛教的禅定，萧君默从小便有兴趣，平时若得闲暇，便会结跏趺坐、心专一境，渐渐也能获得身心调柔、寂静喜乐的受用。可是，今日一入坐，却一直未能进入安适之境。除了身上的伤口隐隐作痛外，脑中还不断回想这几个月来经历的种种，于是越发心潮起伏、万念纷飞。

“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”辩才不知何时已经出定，而且仿佛看穿了他的心境，“萧郎，佛法的禅定，不是强求无念，而是觉知念头本无自性，故而任它起伏生灭，我自湛然寂静罢了。”

萧君默闻言，微微一笑：“法师倒是看得破，可也未必放得下吧？”

辩才也笑了笑，冷不防道：“萧郎不简单哪，才短短几个月，就查清了那么多天刑盟和《兰亭序》的秘密。”

“法师是不是怕我知道得太多？”

“这倒也不是，贫僧只是好奇，为何萧郎会对这些事情如此感兴趣？”

“法师真的想知道吗？”

“如果萧郎愿意说的话。”

“既然法师问起了，那晚辈也不相瞒。数月前，也就是晚辈和法师一起从洛州回京的时候，家父为了守护《兰亭序》的秘密，不幸亡故。晚辈救不了家父，但至少该查清他到底因何而死。”

辩才有些诧异：“敢问令尊是……”

“家父萧鹤年，公开身份是魏王府司马，真实身份是天刑盟临川舵成员，就是魏太师的手下。”

辩才恍然，忍不住叹息：“这么多人因《兰亭序》而牺牲了性命，萧郎何苦还要蹚这趟浑水呢？”

萧君默一笑：“很巧，魏太师也对晚辈说过这话。不过，晚辈没听他的。”

辩才闻言，不禁转过头，意味深长地看着他：“即使为此牺牲性命，萧郎也在所不惜？”

“晚辈若是顾惜性命的人，现在会坐在这里吗？”

辩才点点头：“是啊，萧郎宁可抛弃大好前程，冒着生命危险也要救出贫僧和小女，此情此义，令人感佩，贫僧没齿难忘！”

“晚辈只是为了弥补良心上的亏欠，义之所在，为所当为，法师不必放在心上。”

辩才闻言，有些动容，旋即定定地看着他，似乎有什么话难以启齿，犹豫多时才下定决心道：“萧郎，若蒙不弃，贫僧有一事相求。”

“法师请讲，只要晚辈力所能及。”

辩才笑了笑：“此事定然是你能力可及，只看你愿不愿意而已。”萧君默不解：“请法师明示。”

辩才注视着他，一字一顿道：“贫僧想将小女，托付给萧郎。”

萧君默心中一震，没料到他会突然提出这样的要求，一时竟不知该如何应对。

“萧郎，贫僧也是明眼人，小女对你的心思，贫僧看得出来，只是不知萧郎意下如何？”

萧君默保持着沉默。

辩才看了看他：“贫僧这话或许有些唐突，萧郎也不必现在就答应，不妨考虑一下再给贫僧答复。”

“法师，时辰不早了，您还是早点安歇吧，晚辈也睡了。”萧君默说完，赶紧躺下，背过身去。

辩才看着他的背影，微微一笑，继续闭目打坐。

萧君默万万没想到辩才会突然提出这种要求。

他在黑暗中睁着眼睛，数月来与楚离桑在一起的一幕幕不断从眼前闪过。

事实上，自从在洛州伊阙的菩提寺前第一次邂逅楚离桑，这个与众不同的女子便给他留下了深刻印象。当时萧君默已经监控她一段日子了，对她的身份和基本情况了如指掌，而当楚离桑以女扮男装的面目出现时，萧君默颇觉有趣，便临时安排了一场“邂逅”——那天他以书生的身份演戏，楚离桑以男子的身份演戏，其间的碰撞和摩擦多属意料之外，由此生发的趣味也让萧君默始料未及。楚离桑的善良、率性、纯真、任侠仗义、敢作敢为，无一不让萧君默心有所动。从那天起，他就深陷其中、难以自拔了。戏是假的，但他的用心和用情却是真的，萧君默甚至一度不想从“周禄贵”的身份中走出来，对自己玄甲卫的真实身份更是产生了前所未有的排斥和疏离。

然而，也正是从那时候起，假戏与真情在萧君默心中发生的撕扯便一刻也无法停止了，而越来越强烈的不安和愧疚之情更是日夜啃噬着他的内心。随着后来真相的揭开，楚离桑平静的生活被彻底打破，一家人天各一方，而后楚英娘又命丧甘棠驿，辩才和楚离桑相继被囚禁宫中，萧君默便再也无法承受良心的折磨，不得不放弃一切、铤而走险……

尽管成功救出他们父女极大地消解了心中的负罪感，可紧随而来的逃亡生涯却让萧君默陷入了更深的不安之中——身为一个颠沛流离、朝不保夕的逃犯，他要拿什么来保护楚离桑，更遑论给她一个平静而幸福的未来。

所以，此时此刻，当辩才蓦然提出要把楚离桑托付给他时，萧君默唯一的反应只能是逃避。说白了，一个自顾尚且不暇又身负血海深仇的人，怎么可能坦然接受这种托付？又有什么勇气拿楚离桑的一生幸福来当赌注？

现在的萧君默，深知自己是一个没有资格付出情感，更没有资格接受情感的人。

黑暗中，萧君默慢慢闭上了眼睛。

他知道，今夜注定无眠。

第二章　士族

李世民连续两天彻夜无眠。

第一晚是因辩才逃脱而震怒，整夜守在两仪殿中等候消息。第二晚，李世民冷静了下来，把迄今为止获知的有关《兰亭序》的秘密从头到尾梳理了一遍，发现自己忽略了一个重大的追查方向：士族。

既然辩才说天刑盟是王羲之等世家大族在兰亭会上成立的，那么从这些士族后人的身上查起，不就能挖出天刑盟了吗？然而，李世民转念一想，便又有些沮丧。兰亭会是东晋永和九年举行的，迄今已近三百年，这些士族早已开枝散叶，每一姓的后人都足有成千上万，如何确知哪些后人才是天刑盟成员？

李世民唯一知道的，就是智永侄孙王弘义继承了冥藏舵。此前他已命有司彻查此人，可查到的线索却少得可怜：王弘义生于隋文帝开皇年间，是越州人，但早在隋炀帝大业初年便离开了越州，不知所踪；此后又值隋末战乱，其具体行踪更是无从查考，故而从各级官府的户籍档案中根本找不到他的半点踪迹。

连有名有姓的王弘义尚且如此，其他的天刑盟成员更不必说。为此，李世民辗转反侧、苦思冥想，在床上折腾了大半宿，始终没有良策。直到天色微明，他感到头昏脑涨又腰酸背痛，气得翻身坐起，正准备叫赵德全端一盆冷水进来醒醒脑，一道灵光却在此时不期而至地闪现在他的脑中。

“德全！”李世民一声大喊，“传房玄龄、长孙无忌、岑文本即刻入宫！”

全面打压江左士族？！

两仪殿内，三省长官房玄龄、长孙无忌、岑文本乍一听皇帝表明这个意图，登时一脸惊愕、面面相觑。

“敢问陛下，”房玄龄率先发言，“您为何忽然有这个想法？”

“忽然吗？”李世民淡淡道，“朕十年前就已经让高士廉和岑文本他们修订过《氏族志》了，目的就是甄别士庶、褒忠贬奸，当时便已贬黜了一大批旧士族，你忘了吗？”

所谓氏族，就是士族，即指“官有世胄，谱有世官”的世家大族。自魏晋南北朝以来，由于受曹魏九品中正制影响，家世门第成为定品的主要条件，所以数百年间，国家政权都由一些世家大族把持，选拔官员也以郡望门第为标准，这在当时称为“尚姓”，也就是以姓氏门第为尊。豪门士族为了维护血统的纯正，严禁与寒门庶族通婚。到了隋末唐初，随着朝代更迭和历史变迁，旧士族的势力已经大为削弱，一批建立功勋的庶族崛起，然而“尚姓”的积习却不易消除——很多在李唐朝廷中身居高位的庶族，仍然争先恐后与旧士族联姻通婚，而旧士族则表现得相当傲慢，不仅索要巨额聘礼，有时还会出尔反尔，似乎仍然看不起李唐朝廷的新贵。

对此，李世民极为不满，对群臣发出了“卿等不贵我官爵耶？”的质问，遂于贞观六年，以“轻重失宜，理须改革”为由，命时任吏部尚书高士廉、中书侍郎岑文本、御史大夫韦挺等人“刊正姓氏”，重新排列天下各姓氏的等级，摒弃过去的“尚姓”积习，改为“尚官”原则，即以当下的官爵大小作为等级高下的唯一标准。为此李世民对高士廉等人一再重申：“不须论数世以前，止取今日官爵高下做等级。”经过数年反复修订，一部全新的《氏族志》于贞观十二年颁行天下，共收二百九十三姓，分为九等，一等为皇族，二等为外戚，余皆以官爵大小类推，而一批旧士族则理所当然地遭到了黜落，被排在了后面。