卖画纸的人说，他是为了给女儿攒入仙门测资质的灵石，估计明年春后就攒够了，南颜听他说了半晌对未来的期待，她起初是想劝告他修界残酷云云，但随后便止住了。
“……若能给她捐个外门弟子也好，能换些灵药治她娘的病，这么多年了，修仙做仙师是唯一的指望了。”
对贫苦的凡人而言，家里若有人能修得仙缘，一辈子便不愁吃喝了，谁去管修界是不是残酷。
南颜不禁想到在卯洲那个为了孩子能修仙，不顾一切去相信那些卖假药的骗子的女子，轻声一叹，正想上前，却见有人抢在自己前面，将那些画纸都买走了。
“公、公子，您确定要买这么多吗？”
“嗯，在下素喜丹青。”
这人撑着一把油纸伞，伞上早已落了一层薄淡的白雪，而伞沿下垂荡的发丝亦然是灰白相间的。
南颜倏然睁大了眼睛，甚至双手都开始不由自主地颤抖起来。
是他，还是不是？他怎么可能亲身来这里？
南颜想说服自己这是个偶然，但细细一想，又有哪个修士会无缘无故到这座人迹罕至的小镇……除非，他就是来找人的。
至少，她不能让嵇炀被找到。
南颜刚后退一步，便见那人转过身来，仿佛早就知道她在附近，温声道——
“小姑娘，帮我拿一下画纸可好？”
这句话一出口，便仿佛有一种奇异的力量，南颜回过神来时，就已经抱着一叠画纸站在他身侧了。
一瞬间，她有一种惊怒与无奈交加的感觉……她实在是太弱了，如果换做是她而不是嵇炀面对这样的敌人，她早就死了。
“我姓应，你应当听说过我。总听人说有个孩子长得像娆娘，便一直想见见。”应则唯的口气听上去过于随意了，就像是邻家的教书先生随口问候一般。
“陪我走一段路吧。”
南颜脊背发寒，她感到自己的手脚完全无法自控，好似整个人被强行画进了一张画中，无论如何挣扎也无法打破这幅雪日闲游的图卷。
惊怒过后，南颜慢慢冷静下来，走过半条长街，她压抑着翻涌的心绪出声道：“前辈与我娘有故？”
应则唯略一点头，他的面貌并不冷淡，唯有一双眼睛是灰色而无神的，这双眼睛把他整个人的气质割裂开，一半温和守礼，一半漠然疏情。
“我与龙主、剑雄等人一样，年少时都曾算是道尊座下的同窗，我稍年长些，与娆娘的交集不如他们多。你应该不是对我们的过往有交集，你唯一在乎的是母亲的遗体在何处对吗？”
“……”
“你不用怕，我本也不是专程为了寻你来的。你可以问，我修道多年，总不至于会为难一个失亲的孩子。”
他越是这样说，南颜越是不敢问，因为她不确定他下一句话里会有什么陷阱等着她。只是她的沉默并没有换来对方的体谅，好似鼓励她反抗一样，道——
“凡事能忍则忍，能退则退，佛门是这样教你的吗？也许你一时的退让，可能会纵放一个仇人也说不定。”
他说完这句话，南颜感到四肢的禁锢便突然消散，踉跄了一下步子望向他。
南颜意识到对方在激怒她，而她的确被激怒了，几乎是马上就要质问时，雪桥另一侧一人焦躁地寻来。
——少苍！别过来！
南颜却是说晚了，她看到嵇炀好似是寻她已久，发梢上还落着一层霜晶，目光本也是极为阴沉可怕的，但看到他们的一瞬间，便倏然放缓。
他同样像是什么也没发生一样，随意地走上前，把南颜拉到自己身侧，道：“雪冷风急的，你灵力尚虚，就算要出来，也该跟我说一声才是，万一被什么恶人骗去了如何是好。”
……他人还在旁边呢，你倒是什么话都敢说。
应则唯仿佛是笑了笑，道：“少苍，多年未见，不先向为师问候吗？”
嵇炀还当真从善如流地颔首行礼：“嵇少苍，见过师者。”
这么一对比，南颜才发现他们的姿态气质都带着一种同样的矜贵，哪怕是中间隔着不知多少血海深仇，该抱的礼数仍是分毫不少。
“前些天行徵还同为师说，要把你的排位迁回溟泉大殿，现在看来倒是不需要了。或许还是上师们说得对，我不该留着一个谋略资质都令整个道生天畏惧的遗患在。”说到这儿，应则唯微微一叹，“还记得那一年，为师同你的说的话吗？”
嵇炀道：“自然记得，若道生天能接掌此界幽冥，从此便可勘破生死，令得修界生灵，纵然不破碎虚空，也不会为寿元之苦所扰。”
应则唯道：“那你又是为何宁愿把幽泉川送给不相干之人，也不愿听从师长的劝诫呢？”
嵇炀轻轻摇头，道：“因为师者之言，不足取。”
应则唯道：“这是道尊的遗命。”
“道尊之言，亦不足取。”
应则唯灰色的双眸中终于有了些许薄淡的不悦：“道尊之言，不容置疑，这是为师最后一次对你的宽容。”
嵇炀道：“但这恐怕不是弟子最后一次犯忌。”
应则唯却又冷静下来了，似乎看了一眼被他护在身后的南颜，恍然道：“因为为师激怒了她，你才故意要惹为师生气？多年不见，徒儿竟变得如此小气了吗？”
“不是谁的心，都像师者一般长在中间的。”嵇炀道。
“好吧。”应则唯终于结束了这个话题，复又带着一些淡淡的疑问道，“为师还有一个小问题。”
“师者请说。”
“你朱随师叔死前，好似想同我说些什么重要之事，因他元神的身口二识被阴祝吞掉了，我推演多日终不得其果，少苍能告诉我，你们有什么小秘密吗？”
南颜明显感到嵇炀一僵，在背后抓住她的手也紧了紧。