却说徐夫人自知原本的筹码已无用，回西侧院后，便终日惶惶不安，因忧思焦虑而卧床不起，直至五日后女儿出嫁，亦是强撑病体，勉强出席。

杜景自军中归来时，见母亲如此模样，震惊不已，询问之，只道偶感风寒。他自入军中后，随众人日夜操练，虽军纪严明，却正合了他好武逞勇，肆无忌惮的性子，也算如鱼得水。他甚至十分期盼跟着慕容檀到真正的沙场上走一遭，因此也未多想，只又请大夫来替母亲瞧病，妹妹出嫁后第二日便又走了。

岂料数日后，又陆续有消息传来，皇帝以“年迈功高”为由，特许数名常年镇守的将领们卸任回金陵，安享天年。

徐夫人只道天降横祸，曾经新城侯的老部曲们各个被挪到金陵去，杜氏一门在这燕王府哪里还有立足之地？她越发忧虑惊慌，不但为先前丢面，更为儿子往后的前程。没了这些人，杜景往后再无帮衬，原本指日可待的安逸富贵与泼天权势，难道便破灭了吗？

眼见着她一日日的憔悴，病情总不见好，连宋之拂白日的请安，都屡屡拒之门外。屋中婢子常能听其呓语，甚而有时辱骂燕王与王妃，言语间全是怨恨，似将此时的不得志，统统归咎于此二人。

饶是如此，宋之拂仍是嘱大夫每日替其诊脉。虽徐夫人几次三番设计于她，但到底是长辈，总该看顾着。

然徐夫人全然不领情，时日久了，听闻大夫由王妃延请，连诊脉也不愿，只将人拒之门外。

如此不过两月，原本气色尚佳，略有仪度的她，竟成了个满是怨气，终日卧床，肌肤粗糙，满面沟壑皱纹，眼窝深陷乌青的老妇。

宋之拂远远的在屋外瞧过两次，心中只觉惆怅。

如徐夫人这般出身贵族之家的女子，从前志得意满，高高在上，如今命都去了大半条，床边却无儿女侍汤药。而慕容檀这个唯一的血亲，竟似毫无触动般，整整两月，只在外忙政事，未曾踏足西侧院一步，连问都鲜少问及。连下人来报，徐夫人命不久矣时，他也只微愣，转头问：“如此突然，怎没听你说？”

真真是无情人。

宋之拂无奈轻叹：“我如何没说？只你未留心罢了。夫君，可需去探望姨母？”

他只略一思忖，摇头道：“我便不去了，如今将要入夏，正是耕种之时，待秋收便要起事，此事你看着办吧，告知杜景与海月便可。”

不论是谁，一旦触碰他底线，他必不再留情，此刻更是尽显无疑。

徐夫人尚如此，日后他若发现自己的妻子也只是个替嫁的平民之女，又会如何对她？

宋之拂只觉手脚冰凉，不敢再看他，背过身去凉凉应“是”。

西侧院里，花木繁茂，隔着一道门的屋子里，却凋敝阴暗，弥漫着浓郁苦涩的药味。从前服侍的下人被谴走大半，只余数个家生的。

徐夫人喘着粗气躺在病榻上，发丝枯槁，双目无神，奄奄一息，皲裂的双唇翕动着喃喃自语。

陈嬷嬷拖着年迈疲惫的身躯守在床前，戚戚然望着榻上人道：“苍天无眼，如何让夫人遭这样的罪？”她浑浊的双目泛起怜悯，枯坐半晌，遂如下定决心一般，自妆台前取下铜镜，悄无声息递到病榻前。

病榻上，徐夫人无神的双目微微波动，迟滞的转向铜镜。

镜中人憔悴苍老，面目熟悉又陌生。那双无神的眼睛渐渐现出惊恐的神色，不敢置信般粗喘着嘶哑道：“不不，我——怎会是……这副模样……不！”

她使出浑身力气伸手打掉悬在眼前的铜镜，霍的自榻上坐起，如噩梦惊醒一般，双目圆瞪，声嘶力竭道：“我怎成了这副狼狈模样！”重重的喘几口气后，又忽然蔫了下去，摇晃如枯叶，“如何还有脸见人……如何……苟活于世……”

陈嬷嬷浑浊的眼里也溢出泪水，轻声道：“夫人，如今亦不过吊着一口气，不如便去吧……”

……

三日后，徐夫人卒。时慕容檀已悄然往万全都司去，忙于暗中联络那些明升暗降的旧将们，闻讯又稍待两日，才归来奔丧。

而杜景，闻讯连夜自城外赶回，却仍是没赶上见母亲最后一面。

他一身风尘奔入屋中，只跪倒在亡母榻前恸哭：“母亲，为何不待儿归来便先撒手？不过数月，怎遭如此变故？”

陈嬷嬷令旁人离去，伸手扶他，低声道：“世子，夫人在这王府里着实苦啊！这府里上下，自王爷王妃，到寻常下人，哪个是真心待咱们？”

杜景正哭得天昏地暗，闻言更悲痛欲绝：“世道如此，自父亲去世，我们母子境况一落千丈，我原以为表兄虽冷性，却也会厚待亲人，怎知会如此？”

陈嬷嬷眸光一闪，摇头道：“王爷若真将夫人当至亲长辈，如何会令姑娘远嫁？又如何会将世子丢进军营？”她压低声暗示道，“世子，如今中原再无依靠，过去侯爷旧部也皆失势，是该另寻出路的时候了……”

杜景眼泪一滞，红着眼眶愣道：“我还能去何处？不若便在军中立功业，像父亲一般挣个权位来……”

“燕军哪还有世子的容身之处？”陈嬷嬷急道，“您瞧，若王爷还有一分情意，怎会迟迟不归来奔丧？”

杜景渐止悲痛，沉吟道：“可天地之大，再无我亲眷？”

陈嬷嬷遂关起门道：“夫人咽气前，曾嘱老婢，令世子投姑娘去。姑娘如今为蒙古汗妃，那处虽不比中原，到底能位居人上……”

“母亲当真这般说？”他心底微动。

“千真万确。”

……

慕容檀回府时，方值徐夫人大殓日前夜。

棺木早已备好停当，却忽闻有人来报：杜景竟挥退下人，趁人不备时，以引魂灯燃尽徐夫人尸身，携骨灰连夜翻墙策马而逃！

丧仪遭此变故，众人皆失色。

刘善回道：“因他将人都赶出了院子，过了两个时辰才有人发现，追出去时，已逃出城外，不知是要往何处去。”

慕容檀自顾除下孝服，冷笑道：“他能去哪儿？必是蒙古。我原在军中给他机会，他既同他母亲一样，便任他去。”

如此，丧事自不必再办，王府原本挂的缟素也皆除下，恢复如初。

却说数月时间，赵广源暗中散步消息，言皇帝换下的将领们，一旦入金陵，便要直接下狱，是以诸将人心惶惶，几番商议后，又遇慕容檀主动示好，纷纷来信表心意。

如此几番来回，金陵接替的新人们陆续到了，该南下的，却一个个称病，借故拖延。

慕容允绪苦等数月，未等到预料的结果，终是等不下去，听了齐澄谏言，令郑家人北上。

……

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