“嫂嫂……可能带着我去？”

莞初一愣，似是没大听真，“……你要跟了庙里去？”

“嗯。”秀筠点点头，羞涩的笑悄悄溢上来，烛光里小脸恬静又复了曾经的柔和，“嫂嫂，我也要去吃斋拜佛，有劳嫂嫂带着我。”

“这……”这女孩统共就见了几面，每回都像一片含羞的叶子一碰就卷，这一日竟似换了个人，心思深藏，语声笃定，虽说求的是一样寡淡的青灯古佛处，可这眼中热切怎的竟是瞧不出半分于佛的冷静，莞初一时想不到那是去念经，倒像是要往上什么地方疯玩了去。略斟酌方道，“我也是头一次跟了去，究竟是怎样情形不得而知……”

“嫂嫂，”一句得不着，秀筠略略倾了身子，“我并非多事之人，若是情形不允，自知避嫌。只是……我娘读书却怠于佛理，我每日房中枯坐也不觉虔诚，与婶子又少亲近，不便启口，如今，只求着嫂嫂了。嫂嫂……”

这慢声细语、楚楚动人的模样，莞初不觉蹙了眉，正是细忖就听得身后帘子打起一个懒懒的声音，“什么事儿啊，这么求着都不行。”

二人皆是一惊，回头，一个大男人堵在门口，冷冰冰的脸，一身的寒气，与这一房中暖暖融融的女儿颜色好是不入。秀筠见状连忙起身，怯声道，“二哥，”

齐天睿走进来，瞥一眼这半天才慢慢悠悠站起来的莞初，直问秀筠，“何事这么求人？”

不知是这突如其来落入兄长眼里羞着了还是被迫得紧了，秀筠的眼圈儿竟是红了，低头不语。莞初正要劝，齐天睿一道目光逼过来，那脸色那气势像是要压扁了她，逼得莞初好是噎了噎，悄悄在心里剜了一眼，才咬着一个一个字道，“明儿要陪太太往庙里去吃斋，大妹妹也想跟着一道去。”

“哦？”齐天睿哼了一声，目光转过来看着莞初，“你几时也念佛了？”

这话不该是问秀筠的么？为何他这双半醉不醒的眼睛要盯着自己？莞初抿抿唇，小涡儿一露，弯了双眼，假如不见。

“我……”低头的人丝毫不觉头顶上的明火暗箭，轻声回道，“我就是想着，平日也无事，不如学着些。”

“学那个做什么。”齐天睿拨拉开莞初撩袍子坐下，推开手边的茶盅，重捡了一只自己斟了，“女孩儿家闲来无事弹弹琴、下下棋，没的倒自己找聒噪。”

秀筠不再搭话，立在一旁，手依旧握了袖子，不坐也不离。一张小脸竟是褪去了将才的窘迫，平平静静地站在他跟前儿，一声不吭也不瞧他。莞初悄悄笑：这是拗上了。想看这哥哥如何应对，倒瞧那人只管自己饮茶，半盅喝下去，才又道，“女孩儿家想学佛不能往庙里去，明儿哥哥送你往庵子去。”

“嗯？”秀筠惊诧，“庵子？……我，我不去。”

齐天睿一挑眉，“非往和尚那儿去啊？”

“不，这，这是哪里话？我……”秀筠一急，额头冒汗，小脸白惨惨的。

齐天睿左右端详着，笑了，“想去玩儿就说去玩儿，绕的什么圈子！”

被这无赖一羞，秀筠眼里瞬时噙了泪，“我不去了！”转身就走，莞初赶紧上前拦，“大妹妹莫怪，明儿我跟太太说，接了你一道走，啊？”

“你倒有本事。”

齐天睿斥了一句，懒懒起身，来到二人跟前儿，“得了，明儿跟着去。想逛逛就逛，不必在你婶子跟前儿说佛如何，听见了？”

泪不尽，秀筠不肯点头，心里却也知道这新嫂嫂说了不定能成，这混世的二哥哥说了定是成的，扭捏了一刻，告辞离去。挽着秀筠往楼下送，莞初心里也堵得慌，先不说明日如何张罗，这眼下如何应付？

一路送客，莞初恨不能直直送回她房里去，最好能留宿，一早起来往庙里去，而后念佛，念到过了正月……可这腼腆的冷小妹认亲那日叫声嫂嫂都羞，这会子倒十分懂人事，只出了院门便不肯再让送，只道：嫂嫂请回吧，哥哥在呢。莞初想说，不妨事，你哥哥一个人才太平。咽了一口，不敢出口。

磨磨蹭蹭回到楼上，绵月和艾叶儿早被打发了，一眼瞧过去，他正是要洗漱，莞初的心沉了底，看来今晚他是不走了。这个人睡觉怪癖，喜欢侧身冲着床里头，人又摆在正当中，手臂一搭，肆意得很，挤得莞初紧紧蜷缩在墙角，险些就挂到墙上去，不敢动，胳膊腿酸一整宿。两个人拢得那么近睡，他竟一点动静儿都没有，几次夜里惊醒，总怕他没活着，悄悄摸摸鼻息，他立刻睁眼，吓她一跳。

莞初只管在门口运气，不妨那人转过头，目光直剌剌的刺过来躲也躲不及，哆嗦了一下连忙凑过去服侍他挽袖子洗手。

“几时与秀筠相好？”

“倒不曾。”虔虔诚诚捧着宫皂盒子，莞初小心应道，“难得来一趟。”

他一蹙眉，她赶紧仰了脸老老实实给他瞧，瞧满意了这才又道，“既如此，往后要多留心。秀筠自幼身子弱，一直养在姨娘身边，前两年才搬到了太太的院子。”说起东院的瓜葛，齐天睿不觉顿了一下，“性子难免孤僻，少与人来往，老太太倒疼她，只是她小心，从不多言。若是当真开口要什么，不必在咱们这里驳她。”

大太太阮夫人的气势莞初见识过，当家主母，威严自恃，于那方姨娘从来不肯多容一分，秀筠生得心思细，怎能不知自己娘亲的尴尬？庶出的女孩又偏偏是齐家长房大姑娘，不得不搬在主母身边，一日足不出户，难免积下心思。二房哥哥能细心瞧见也是不易，莞初点点头，“嗯，知道了。”

“今儿她来就是要往庙里去？”

“就是这事儿。”

给他擦了手，又递了青盐，齐天睿漱口，莞初得空儿取了宽松棉袍子来候着给他换。齐天睿解开衣袍，从怀里掏出一沓子东西撂在桌上，“给你的。”

莞初诧异，一面给他换衣裳，一面瞥了一眼：是信，烛光底下洒脱的字迹，那熟悉便扑面而来……

理着领口的手悄悄顿了一顿，脸上那假模假式应付他的笑有些僵，轻轻抿唇，笑没了，两只小涡儿倒还在。

齐天睿低头瞧着，小脸的颜色软软的，毛绒绒的睫毛遮了清清的琥珀，颤颤巍巍，心思快藏不住。就这一眼她就认出了写信人，可见候得辛苦，此刻那小心里头不知是心酸啊还是欣喜？齐天睿忽地有些别扭，叶从夕断不会跟她说明白三年后的和离之计，那他两个就是明媒正娶拜过堂的夫妻，当着自己相公的面收情郎的信还这么不避讳，装也不知装一下，让他大男人的面子往哪儿搁？原先诺下助他们“常思常见”不觉不妥，怎的办起来倒觉不顺！

她心思全不在，半天也打不好一个汗巾子，齐天睿不耐，拨拉开她的手，“行了。”

莞初也不挣，回身在桌旁，两手拢起那一摞信，一封一封点看，来来回回数，轻声嘟囔，“就这些么？”

齐天睿正是拆下头上的簪子，“啪”一声撂在妆台上，流云飘色冰糯翡翠簪骨碌碌滚在地上，脆生生断成两截。

莞初应着这动静一愣，赶紧放下信去捡那断口的玉，比量一下，晶莹透亮，断的齐刷刷，真是好玉，仰头看着他，“这玉能接上呢，也不知是多少银子？”

齐天睿不搭理，一把掀了帐帘往里去，莞初连忙将那断玉丢在妆台上跟了进去。齐天睿坐到床边，莞初半跪了给他脱靴子。小小的身子怀抱着他的脚，齐天睿瞧着不知怎的就是来气，可不想搭理这丫头也不行，回府来见她的正经事还没办，只得又闷声道，“年根儿，府里头忙，这几日我也不得空儿。正月里头带你出去，到我宅子里清闲一日。”

“不用。”莞初头也不抬，边解着袜套边回道，“每日我也不忙什么。”

齐天睿瞥了一眼，讥道，“这么说你倒不想出去见谁了？”

“想。”丫头应得好是诚恳，“二娘那日就说想正月里接我回家一日，让我跟你说呢。”

“两码事！”齐天睿不耐，“你那叶先生与我比邻居，到时候也能聚上一聚。”

她忽地抬起头，四目相对，甚是惊喜，两个小涡儿甜甜地托出个笑，语声儿都跳跳的，“我家也请叶先生呢！”

咱俩真是志同道合！齐天睿恨得牙痒，“你府里哪有我那儿便宜！”能给你们单另开一席任由你俩说情话？这么不省事的东西，怎的非让我挑明了说？！

看那脸色又吼着要吃人，莞初咽了一口，不敢再驳，只将身旁的热水脚盆端过来。