秦林不管三七二十一，先用力踹了他几脚，又狠狠的指着他骂道：“好个屁，昨日看到你欺负一个外乡来卖菜的老头子，今日你就将主意打到我干姐姐身上去了，你这狗胆儿可真够肥的啊？”

刘二在秦林面前弯着腰，唯唯喏喏的说道：“秦捕快，这都是误会呀。”

他是受人所托来找顾三娘的晦气，先前倒是听说这小娘皮租住在秦林家的院子里，只不过出钱的那人荷包给的丰厚，刘二实在有些舍不得，他又心想着一个无倚无靠的寡妇，又有多大的能耐呢，吓唬得她关了铺子，便是日后她告到秦林那里去了，横竖他银子也到了手。

“少说废话，不拘你几日，你越发怕是要上天了！便是我这干姐姐的捕子，你砸坏了多少东西，原原本本的都得照价赔偿。”说着，秦林拎着刘二的耳朵，就要送他到县衙的班房去。

这出戏随着刘二一伙儿人被带走而落幕，大家伙儿又听到县衙的秦捕快称呼顾三娘为干姐姐，不免又议论了几句，只可惜顾三娘刚刚装好不久的捕子被砸烂了，好在客人送来的贵重衣裙都被她收了起来，柜台里展放的都是些帕子香包一类的东西，就是损坏的也有限。

铺子被砸了，今日自然是做不成生意，顾三娘一语不发的收拾着被打坏的东西，沈拙默默跟在她身后，帮着将柜子竖了起来，那顾三娘看着他的身影，心里叹了一口气，开口说道：“沈举人，这里不用你理会，你家去罢。”

沈拙顿了一下，门外还围着不少朝着里面张望的人，他将捡起的绣活儿放到篮子里，轻轻点了点头，说道：“好，我这便回了。”

☆、第40章

又过了两日，顾三娘听闻刘二之所以上门滋事，正是受了县里那两家金氏绣庄的掌柜指使，这两家的掌柜本是金氏一族的子侄，靠着金氏刺绣的声名，在县城里的买卖也还算过得下去，谁知好好的横插进了一个珑绣庄，最气人的是金氏当家人还允了这顾三娘在县城里开铺子，原本可以独吞的大饼偏偏有人来一起分吃，这两个分号的掌柜自是不乐意。

起先顾三娘的珑绣庄没甚么生意，金氏的这两掌柜还暗自发笑，谁知没过多久，城里有不少大户人家专程找到顾三娘的铺子里去做活计，眼看着她家的买卖好了起来，这两个掌柜的气不过，便找了街上的无赖刘二，给了他半两银子，叫他寻几个人把顾三娘吓唬走，谁知顾三娘倒是个硬气的，再兼之她跟县衙的秦捕快是干亲，这事也就不了了之，反倒是没过几日，县城传的风言风语，说是金家没有肚量，连先前给自家出过力的绣娘都容不下，这两个自作聪明的金家掌柜，被金氏的当家人叫了过去，劈头盖脸就是一顿臭骂，指责他们为了一些蝇头小利败坏金家的名声，自此那两个掌柜也就不敢再找顾三娘的麻烦了。

铺子那日被砸了，秦林将作祸的刘二等人拉到县衙打了几板子，这还不算完，砸坏了人家的铺子，这几人还需照价赔偿，刘二偷鸡不成蚀把米，只得自认倒霉了。

不过，从那一日之后，顾三娘又开始避着沈拙了，起初沈拙还不曾发现，后来他见顾三娘日常起居跟先前不同，心里也就明白了几分，于是他索性每日待在东厢，轻易不走出大门，没过几日，秦大娘也发觉这俩人又闹起别扭来了，或者说是顾三娘单方面冷着沈拙，这秦大娘不禁替沈拙抱起屈来，她告诉顾三娘做人不能没良心，哪里能用人时朝前，不用人时朝后，这顾三娘也不辩解，过后却是该怎么做还是怎么做。

这一回的波折过去了，顾三娘铺子里的买卖仍旧红火，如今她也算是攒下了几银两子了，隔着几日就拿着算盘打一回，甚至于有一日她还特意跑到德昌典当行里，求着掌柜的把沈拙抵押的那件玉兽把件拿出来看了一看，那湿润光泽的玉石雕琢的玲珑精致，一看就不是凡品，听说这还是沈拙他娘留下来的，要是就这么当了出去实在可惜，顾三娘暗自盘算了一回，自家铺子里的生意还算不错，只是近期想把这件玉石赎回来，她还短缺了一大笔的银子，如今她一门心思就想着要把欠沈拙的还上，可是从哪里弄银钱呢？顾三娘自然而然又想起了那胭脂水粉的买卖。

顾三娘权衡了几日，终于下了决心要往州府桐城去一趟，只不过铺子不能少了人看守，她头一个想的就是朱小月，当秦大娘听说她要往桐城去时，少不得又劝了起来：“你这丫头，真正是心太大了，铺子的买卖又不是不好，何苦又想着要去做甚么胭脂生意，这桐城你人生地不熟的，万一出了岔子可怎生是好？听大娘一句劝，老实守着铺子过活就是了。”

顾三娘沉默了半晌，复又开口对秦大娘说道：“前日的那场闹剧我是怕了，我总想着给多给自己找条退路，再说了，我也就是去看看罢了，到底做不做得成，还未知呢。”

秦大娘自是心知她一个寡妇顶门立户不容易，她叹了一口气，说道：“你也别自己吓唬自己，好歹还有林子呢，那些泼皮流氓不敢拿你怎么样。”

顾三娘却只是低头不作声，莫小红看了她一眼，她和顾三娘认得好几年，最是清楚她的脾性，她这人一定拿定了主意，就是九头牛也拉不回来的。

“大娘，你和小月就帮帮我罢。”顾三娘闷声说道。

秦大娘见这顾三娘不听劝，唉声叹气了几句，说道：“算了算了，我说了也不中用，你去罢，铺子和小叶子有我们看管着呢。

顾三娘脸上一喜，她感激的望着秦大娘，说道：“大娘，又要劳烦你们了。”

秦大娘瞪了她一眼，骂道：“知道给我添麻烦还不安安生生的呆在家里？得亏你上头没有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外头抛头露面的，看谁家还敢要你。”

顾三娘抿嘴一笑，秦大娘是个嘴硬心软的，自租住在秦家，她就得了她们许多照拂，此次往桐城，她想着一定要捡着那些好吃的好顽的带回来送给她们，也算是表一表自己的谢意。

定下了去往桐城的日期后，顾三娘先把手头几件紧急的活计赶了出来，又把铺子里的事情跟朱小月交待一声，只待后日一早登船，顺着江水走三日，就能到达桐城了。

且说顾三娘要往桐城去的事沈拙还不知情，直到这日无意间听到小叶子说起他才得知，他心里踌躇了半日，猜到顾三娘想来是去打听那胭脂水粉的行情，只是她家的铺子刚刚起步，此时当以稳为主，再者她一个妇道人家，孤身前往几百里地的桐城，路上要有个三长两短，那可不是闹着顽儿的，是以沈拙找到秦大娘，想请她劝阴顾三娘。

秦大娘正在晒干菜，她听了沈拙的话后，拍着大腿说道：“你当我没劝呢，任凭你好话说尽，她就是不听，这个三娘呀，哪里都好，就是主意太正了。”

沈拙微微皱了皱眉头，说道：“倒不是说不能去桐城，不过她路上无人照应，又是那么远的路程，到时有个甚么事，就是想搭把手也鞭长莫及啊。”

“谁说不是呢，你说她好好守着铺子，给小叶子存些嫁妆，日后再寻着个好人家嫁了，不比甚么都强，干啥一定要给自己找罪受呢。”

秦大娘嘴里念叨个不停，直说顾三娘不听人劝，沈拙立在院子里思索半日，转身回到东厢去了。

很快就到了启程的日子，一大早顾三娘收拾整齐，她随身就带了一套衣裳和些干粮，至于银钱这些东西都贴身放着，只在荷包里放着十几个铜板备用，小叶子这段时日都未曾跟顾三娘分开，想到她娘十多日不在家，小叶子便拉着她的衣角，依依不舍的说道：“娘，你要早去早回。”

看着乖巧的闺女，顾三娘心里也有几分舍不得，她摸着小叶子的头顶，说道：“娘回来给你带好吃的，你在家要好好听秦奶奶的话，要是上完学就记得到铺子里去帮你小月婶娘。”

小叶子巴巴的点着头，说道：“娘，我都知道了哩。”

眼见时日不早了，泊在码头的船可是不等人的，顾三娘又叮嘱了小叶子几句，便提着包袱出门了。

乘船的地方在城外的秦河码头，顾三娘到的时候，码头上已有不少人，河岸边泊了一条乌漆色的大船，此时岸边的乘客正在上船，顾三娘跟在人群后头，只报了自己的名字，那守在踏板边的人在一个小册上勾了一笔，便放顾三娘上去了。

没过多久，船上挤满了人，顾三娘寻了一个位置坐下，她放眼一望，这一船怕是有七八十人，听闻他们先要乘坐两个时辰的船到柳林镇，再转乘大船去桐城。

这柳林镇坐于三江交汇之处，镇子原本也就两条街，只因周围没多少农田，镇上的人全靠着打渔可活，日子也是穷得很，谁知前几年朝廷下了一道旨意，在柳林镇建了码头，凭着地利优势，没过几年柳林镇竟比他们县城还要热闹几分。

船行了半日，江河上还算平稳，等到了柳林镇时已过正午，顾三娘远远望去，只见岸边停泊着无数大大小小的船只，那码头上人头攒动，每日从天南海北的货物经由此地，再由陆路输送出去，看了这番热闹的情形，顾三娘不觉眼花缭乱，一双眼睛都看不过来似的。

船只很快靠了岸，那掌船的船家将他们送了去，指着旁边一艘三层的大船，说道：“这便是去往桐城的客船，再过半个时辰就要出发，你们或是到船上歇歇，或是四处逛逛，只不可误了时辰，否则这乘船的银钱可是不退的。”

顾三娘在船上荡了半日，巴不得能下去走一走，她又素来是个胆大的，也不怕来到这生地走失了，出了码头后，顾三娘哪里热闹就往哪里去，靠近码头的地方，各种茶寮饭馆，勾栏瓦肆比比皆是，逛了一阵，顾三娘眼见时辰差不多了，随意在路边买了一碗豆花，就着她带的干粮吃饱了肚子，这便前往码头上了客船。

这艘客船分上下三层，住在二三层的皆是出得起银子的，顾三娘为了省钱，住的是一层通铺，整个仓内不分男女皆在一处，这仓内除了她和一个五六十岁的老妪，其余竟全是老爷们，她刚走进去，便被无数双眼睛上下打量，顾三娘忍着不适，正想找个靠里的地方时，迎面撞上一个人，等她抬头一望，不觉呆住了。

☆、第41章

“沈举人？”看到眼前这人时，顾三娘大吃一惊，她问道：“你怎的会在这里？”

站在顾三娘面前的可不就是沈拙么，他手里拎着一个包袱，却不知道是何时上的船，顾三娘竟一直不曾看到他。

沈拙听到顾三娘的问话，不慌不忙的回道：“挚友东方检正在桐城游历，我二人久不相见，此番前去跟他小聚。”

顾三娘狐疑的看了他一眼，直觉他的话漏洞百出，一来他与他口中所说的东方检去年冬至才见过面，二来御哥儿无人照顾，学馆里还有那么多学生，哪有为了见友人就丢下这一大摊子事的。

“你……你走了，家里可怎么办？”顾三娘问道。

沈拙明知顾三娘不信，仍旧一本正经的说道：“御哥儿我托给了秦大娘，学堂里自是布置了课业，又有年龄大的学生看顾，想来就是离家十来日也是不碍事的。”