周征非常清楚明军和蒙古军队的优劣势，因此果断采取了收缩防御的战略，依靠明军人多势众的优势固守万全都司地界上宣府城、保安城和怀来城三座城防坚固的城池，在万全都司摆出了一个品字形的防御阵势，既避免与蒙古军队正面交战，又能相互支援。

不仅如此，周征还在紫荆关部署了重兵，一是加强这这个内长城上重要关口的防御，二来也是对万全都司的蒙古军队进行牵制，使得蒙古军队不得不抽调兵力来防守紫荆关的明军。

尤为令蒙古军队忌惮的是，周征从讲武堂司科院获得了许多地雷，不仅给蒙古骑兵造成了不小的伤亡，而且打乱了蒙古骑兵的队形，进而降低了蒙古骑兵的杀伤。

阿鲁台知道他在万全都司遇上了一个难缠的对手，明军虽然冲锋陷阵的能力不行但守城还是很有一套的，依靠牢固的城防以及相互间的支援击败了蒙古军队的数次攻城，周征摆明了就是要跟蒙古军队消耗时间。

这使得使得蒙古军队陷入了万全都司的这个战争泥潭里，无法再向前推进一步，阿鲁台对此也显得很无奈，战争拖得越久对蒙古军队越不利。

原本，阿鲁台等蒙古将领在山西行都司后并没有把万全都司放在眼里，山西行都司的战略地位要高于万全都司，城防也要比万全都司高一个档次，兵力也有近三十万，可他们还是非常顺利地就攻克了山西行都司。

如果不是内长城阻挡了蒙古军队南下的步伐，那么阿鲁台在攻占山西行都司之后一定会率军南下攻打大明山西和北直隶地界。

谁能想到，万全都司竟然阻挡住了蒙古军队前进的步伐，除了明军统帅周征能征善战之外，归根结底在于大明的国力相对鞑靼和瓦剌实在是太过强大，宣德帝北征失利后立刻从中原和南方调兵，虽说明军没能守住山西行都司但最终在万全都司稳定住了阵脚。

九月初，倒马关。

倒马关位于北直隶唐县西北一百二十里处的太行山东麓，山路险峻，马为之倒，故而得名，北临内长城，背靠唐河，东南为险要的十八盘岭。

自古以来，倒马关就为战略要冲，据《后汉书》记载，建武十五，即公元39年，因匈奴常犯东汉北部边境，东汉迁徙雁门、代郡、上谷三郡居民于常山关（倒马关）、居庸关以东地方居住，防止匈奴的侵扰，由此可见倒马关的屏障作用。

倒马关处于一条古老的通道上，这条道称为“灵丘道”，《魏书?高祖纪》记载，太和六年，公元482年，曾调集州郡5万人修治灵丘道，灵丘道北起平城，南越恒山，自灵丘以下，略循今唐河谷道出太行山，南抵中山，是当时山西高原北部通向华北平原的交通要道，倒马关就是这条道路上的重要关隘。

明朝的马中锡在《倒马关诗并序》里说：“关有两山对峙，其路极险，相传杨六郎到此马踣，故名。”

杨延昭是并州（今山西太原）人，宋真宗时为保州（今河北保定）缘边都巡检使，后因与辽兵作战有功升为保州防御使，在边防镇守20余年，辽兵甚为畏惧，千百年来许多文人学士到倒马关凭吊六郎碑，称颂吟怀杨六郎威镇边关的不朽业绩。

与紫荆关和居庸关相比，倒马关是进入北直隶最难走的一条通道，山路险峻不利蒙古骑兵通行，再加上倒马关易守难攻，又有十八盘岭这样的险地，故而朝廷历来对倒马关都非常放心。

宣德帝北征失利后，朝廷为了安全起见将倒马关的一万守军增兵至三万，派遣宣平伯童毅前去坐镇，足以确保倒马关固若金汤。

童毅在靖难的时候是周征的副将，与周征关系密切，虽然他攻城拔寨的能力欠缺，但却是一个守城的好手，又深得周征的信赖，故而被周征派去了倒马关。

“总兵大人，张副总兵求见。”这天上午，童毅正在办公的公房里翻阅万全都司的最新战报时，一名卫兵走进来沉声禀报。

卫兵口中的张副总兵指的是倒马关原守将张韬，随着童毅的到来张韬成为了倒马关的副总兵。

“请。”童毅闻言放下了手里的战报，抬头望向了门口处，想知道张韬的来意。

“参见总兵大人。”很快，一名身材粗壮的中年将领走了进来，身后跟着两名随从，向童毅拱手行礼。

“张将军，是否有敌军的最新军情？”童毅微微颔首，不动声色地问道。

“总兵大人，卑职此次来是想给总兵大人引见一个老熟人。”张韬没有回答童毅的问题，而是侧身指向了身后跟着的一名随从，沉声说道。

“哦？”童毅闻言感到有些惊讶，不由得顺着张韬的手势望了过去，想要知道他口中的老熟人是何许人。