“父亲！”唐赛儿一走，唐封便嚷嚷起来：“您就这么答应她了？！”

“不答应怎么办，”唐天德没好气的瞥一眼唐封道：“你这蠢货出去看看，外头的人山人海是来干什么的？！是要赶老夫下台！”唐长老情绪有些激动，又剧烈的咳嗽起来。

刘信和仆人赶忙扶着唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓着刘信的手问道：“一直没敢问你，咱们还剩多少军队？”

“两万多人。”刘信回答道。

“多少青州子弟兵？”唐天德追问道。

“这……”刘信语塞起来，好一会儿方声如蚊鸣道：“还剩几千人……”

“几千？”唐天德的独眼无神的看着刘信，手上的力气却加大了几分。

“三千……”刘信垂下头来。

唐天德一下松开手，仰头看着帐顶，喃喃自语道：“我们还有的选吗……”

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进入腊月，山东的战局愈发诡异起来，先是柳升带军攻打博兴，遭到刘俊大军的阻击，双方在博兴城外交战数日，不分胜负，却因为天寒地冻，减员无数，只好各自收兵退回。

然后唐天德的使节到了青州，带去了谈判的请求。柳升接到唐天德的亲笔信，很快便送去京城，并上表称军队连番苦战，损失惨重，已是难以为继，请求皇帝同意和谈，以争取时间，待恢复力量，再作他图。

北京城，西苑昭和殿。

唐天德的亲笔信，和柳升的奏表，并列摆在朱棣的御前，缠绵病榻的永乐皇帝冷笑不已，对一旁的张辅道：“这双簧唱的一点都不高明，奈何有家奴吃里扒外，有恃无恐啊！”

张辅是一个月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵权，日夜兼程赶赴北京的。哪怕是内力高深，他的脸上依然带着明显的疲惫之色。听了皇帝的话，张辅轻声道：“以臣愚见，不如暂且虚以委蛇，待来年开春，臣愿率大军，替皇上荡平山东！”

“山东的事情，不是你想的那么简单……”朱棣语气尖刻道：“王贤，柳升和白莲教，恐怕已经沆瀣一气，朝中还有太子和他们勾结，仓促出兵，你的一世英名怕是会坏在山东。”

“皇上，为臣以为安远侯爷忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒，”张辅轻声说道：“这里头，怕是有什么误会吧？”

“误会……”朱棣冷笑一声道：“不信朕下一道旨意，让王贤进京来面圣，你看他敢不敢来？！”说着自己先笃定道：“朕敢打包票，他绝不敢迈入京城一步！”

“……”话说到这份儿上，张辅也只有乖乖闭嘴的份儿。心中却暗暗叹息，在他看来，王贤乃是大明朝未来的希望所在，如今却君臣离心到这种程度，实在是天大的悲哀……

朱棣果然便唤来当值的杨荣，缓缓吩咐道：“以内阁的名义发一道廷寄，让山东布政使和白莲教去谈，谈归谈，要是敢答应他们的条件，朕抄他九族！”

“皇上，内阁无权命令一省布政使。”杨荣硬着头皮道。若是往常，内阁能有指挥一省之长的机会，他定然欢喜无比。可这明显是替皇帝背黑锅，弄不好是要吃挂落的。

“连内阁也要跟朕对着干吗？！”一直有气无力的朱棣突然发作起来，拍着床沿怒道：“朕还没闭眼，说话就不好使了吗？！”

“臣不敢，臣遵旨。”这时候，说白了，内阁不过是皇帝的秘书机构，杨荣哪敢跟皇帝起争执，忙不迭承认错误，接受任务。

“再用内阁的名义，命王贤立即进京述职，不得有误。”杨荣听的心惊肉跳，这次一个字不敢多说，乖乖按皇帝的意思拟旨。

一旁的张辅却听出其中的三味来，要是皇帝真有底气，哪还用得着用内阁的名义下令，早就一道旨意下去，不听便是抗旨不遵的死罪了！现在不用圣旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一个缓冲……

“除了王贤，把柳升也一并唤进京来，同样用内阁的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。

杨荣终于忍不住苦劝道：“皇上，使不得，如今山东好容易才打成平手，这时候让安远侯离开前线，恐怕会给白莲教可乘之机！”

“朕会让英国公接替柳升，有什么不成的？！”朱棣这才道出，命张辅紧急回京的真实意图。

但张辅既然已经明白皇帝在虚张声势，便很清楚自己的山东之行恐怕遥遥无期。既然如此，又何苦着急表态呢？不如闭上嘴，静观其变……

杨荣闻言看向张辅，见张辅老神在在，只好闭嘴领命。