闻言，何飞箭皱眉道：“你方才已经战过一场，我可不想欺负你。”

“呵，这种大话，等你赢了我再说罢。”李遐玉挑起眉，“少找什么借口，怕输给我？”

何飞箭脸色微微一沉，挑了柄称手的横刀，两人几乎是即刻打斗起来。李遐龄看了半晌，不得不承认，方才自家阿姊就是在逗着他顽。亏他还以为新学了招式，总算能与阿姊打个旗鼓相当了，想不到真正缠斗起来，阿姊竟然招招杀机四伏。而且，比方才和阿兄比试时更凶狠几分，就仿佛真正身处战场上对敌似的。

谢琰亦是哑然失笑——想来李遐玉是被那句“绣花架子”气得狠了，存心想教训何二郎。她曾在战场上数度出生入死，反应之敏锐，出手之利落狠辣，都是何二郎所不能及的。便是何二郎确实习武多年，照样被她压制下去，最终不得不认输。

郭朴在一旁饶有兴致地观望，视线时不时掠过英姿飒爽的李遐玉，却并未太过冒昧。然而，即使如此，谢琰注意到他的神态之后，心中也升起了淡淡的不悦感。他转而想起了昨日郭巡、何长刀的微妙神色，心中一凛——难不成，他们两家都有意做亲？所以才一早就将两个郎君遣过来？！

他提防了慕容若好些时日，却不曾得到半点消息，哪里能料到，一回来两位果毅都尉就已经迫不及待了？元娘还小着呢，他们两家动心思也动得太早了些罢！想到此，谢琰又不动声色地打量着郭朴与何飞箭，暗自估量起来：不成，这郭朴是个心思重的，据说又不通文史，想来往后多半与元娘没什么话可说，更别提琴瑟和鸣了；至于那何飞箭就更不用说了，口无遮拦，极度不定性，指不定日后会惹出什么事来！

“行了行了，你不是‘绣花架子’，我才是。”何飞箭道，“原本我阿爷让我跟着你，我确实有些不服气。不过，你这般厉害，跟着你也不吃亏。”他倒是坦然得很，仔细打量了李遐玉一番，又感叹道：“想不到，几年不见，你完全变了个模样。若是天下间所有小娘子都同你一般，还要我们作甚？”

“你倒是从未变过。”李遐玉回道，自动忽略了他最后一句话。因年纪相近的缘故，幼时他们也曾一同游戏顽耍。不过，后来她跟着阿娘去了夏州，何飞箭回了家乡，便再也未曾见过面了。回到灵州之后，又是守孝又是忙着训练女兵磨练武艺，她也只见过几回何家娘子而已，几乎将何二郎忘了个干净。

因算是通家之好，柴氏便将何飞箭与郭朴唤去内堂，与李家人一同用朝食。孙夏、孙秋娘仍有些宿醉，兄妹二人皆扶额皱眉，也没有多少胃口。谢琰、李遐玉、李遐龄三人则依旧如故。用过朝食之后，柴氏将孩子们都留在内堂中说话，一句紧跟着一句旁敲侧击，不多时便将郭朴、何飞箭二人的底细探得一清二楚。

谢琰何其敏锐，很快便验证了心中的猜想——不仅仅郭家、何家动了心思，柴氏显然也理解了他们的暗示，已经开始真心实意地探查这两个少年郎了。若是觉得合意，难不成就此定下亲事？

李遐玉初时尚有几分漫不经心，但柴氏并未在她面前遮掩半分，她自是听出了几分端倪。虽说她从来不曾想过未来要嫁个什么样的郎君，也完全不在乎，但此时不免也生出些许好奇来，不着痕迹地扫了那两人几眼。

谢琰就坐在她对面，看得再明白不过，心中不禁涌出几分苦涩来。这般与众不同的小娘子，他亲眼看着长成的小娘子，如何能配那等庸人？又何须委屈自己？与其许了这两人，倒不如索性让慕容若来提亲呢。然而，他又有什么资格插手她的亲事？郭朴、何飞箭纵然有这般那般的不足，但到底亦勉强能算得上门当户对，祖父祖母也断然不会将她嫁到什么不好的人家去。

然而，她值得更好的良人。

不错，她年纪尚小，完全不必着急。一家有女百家求，这才来了几个？他理应提醒两位长辈几句，免得他们因太过心焦的缘故，让元娘低嫁了。

轻轻咬了咬牙，谢琰谢三郎觉得自己已然想得十分周全。然而，内心的涌动却迟迟不能平静，酸涩之感反倒是越发沉重了，仿佛不知何时他一连饮下了几杯最滞涩的乌梅饮一般。既然已经心有决定，谢琰便刻意地寻了个合适的机会，独自见了李和与柴氏。

“果然瞒不过你。”柴氏听了他对郭朴、何飞箭的评论，微微一笑，“三郎，我们当祖父祖母的尚且不急，你这兄长便焦急起来了——放心罢，元娘确实年纪尚小，我们只是替她相看几个合适的少年郎而已，并未想过就此定下。难得郭家与何家都有意，又是知根知底的人家，我们也想考校考校两个少年郎。”

李和仍有几分恹恹，不似昨日那般兴致高昂：“长兄如父，你如此替元娘着想，确实是费了一番心思。不过，小娘子的花信之年不能耽误，且看着罢。待到她及笄之时，总还有些年头。”

谢琰眉头微舒，心中依旧失落且怅然。

便听李和又喝道：“男子汉大丈夫——这些家长里短之事，你何须太过在意？明日我带你去都督府拜见都督，你只管想着去长安戍卫之事就足够了！”他义正言辞地教训着义孙，仿佛这两日来为了小儿女们之事心情起落的人完全不是他似的。

“是。”谢三郎垂下双眸，勉强将满腔心思都转回正事上去。

☆、第六十八章乱点鸳鸯

在身为“长兄”的谢琰眼中，郭朴、何飞箭二人身上自是处处不足，不须他用“挑剔”的目光打量，便时时刻刻都展露出了诸多缺陷。然而，事实自然并非如此。郭巡、何长刀两位果毅都尉绝非庸人，既是诚心向李家求娶，当然相信自家儿郎颇有可取之处，不至于让李和与柴氏夫妇厌弃。诸如，郭朴郭大郎之七窍玲珑，何飞箭何二郎之赤子心性。

次日清晨，郭朴、何飞箭再度堪堪赶在里坊坊门初开时来到了李家，很是自来熟地“借用”校场习武比斗起来。郭朴性情谨慎，并不轻易去挑战谢琰与李遐玉，只是与孙夏、李遐龄过了几招。孙夏难得遇见武艺出众的同龄少年，与他打了一场之后便勾肩搭背、称兄道弟，丝毫不设防。倒是李遐龄似乎猜测出几分郭家之意，待他淡淡的，却也不至于失礼。而何飞箭此人向来不长记性，挑衅谢琰被教训，目露不逊之态又被李遐玉压制，最后落得浑身青紫、伤痕累累，稍稍一动便龇牙咧嘴。

李和与柴氏远远望着这群少年少女，倏然觉着一向平静安宁的家中仿佛多了几分生气，相视而笑。便是亲事说不成，自家孩子身边能多几个可信的友人亦是好的。许是因经历坎坷之故，除了孙夏之外，其余四个孩子皆疑心甚重。尤其谢琰，看似平易近人、时时含笑，实则提防心甚重。这么些年来，竟从未有过知交好友，万般心思都闷在心中。倘若一直这般孤身走下去，便是能踏上青云之路，等待他的也必然是高处不胜寒。

更何况，舅兄与妹婿交好，将来互相扶助，不是天经地义之事么？

谢琰自是不知两位长辈心中的打算，不然恐怕早已经冷着脸将郭朴、何飞箭二人赶得远远的，眼不见为净了。只可惜，眼下他只能维持惯常的浅笑，用犹如三九寒冬的冰水淬过的视线，不动声色地扫着郭朴与何飞箭。两个少年郎时不时浑身一激灵，茫然而又警戒地四处张望，却始终未曾发现缘由所在。

用过朝食之后，谢琰便随在李和身后出了门。仆从早便将他们的马牵至侧门前，数十部曲静静侍立在后头。一老一少正要翻身上马，冷不防门后又涌出了几人——身着秋香色窄袖圆领袍的李遐玉嘴角噙着笑意，领着李遐龄、孙夏、孙秋娘、郭朴、何飞箭乌压压一群人：“正巧儿也要去灵州探望十娘姊姊，不如同路罢？”

李和瞪了她一眼：“探望？你能进得去都督府？别再闹什么幺蛾子，否则便是我的面子也兜不住你！”数月之前，李遐玉带着李丹薇横越贺兰山去杀马贼之事，震惊了整座都督府。不但李都督将他邀到书房中，推心置腹地说了一番似是而非的话，卢夫人也特地设宴款待柴氏，话里话外都在提醒她好好管教孙女。当然，李和与柴氏并不认同他们所言，认为自家孙女无一处不好，见密友受亲人算计心中难受，带着她出门散一散心也没什么错处。只可惜陇西李氏这等世家大族，在教养小娘子之事上与他们分歧甚深。

“正因为进不去，才想托祖父或阿兄替我探一探。”李遐玉很是顺口地接道，“也不必问十娘姊姊的近况，只须让李十二郎出一趟门便是了。”不知为何，最近李遐龄与李丹莘之间的来往也日渐稀疏，她打听不到都督府的消息，心中难免有些焦躁不安，索性便往灵州走上一趟。

“我也想见十二郎。”李遐龄眨眨眼，又道，“先前托他替我找几本书，也不知找到了不曾。我们二人课业进度相似，正好问一问他近来念了些什么书。”

孙秋娘立刻接过话：“恰好儿想去寻石娘子，亦托她带了些长安时兴的衣衫与绣样。”

孙夏亦挠了挠脑袋：“你们都去，我一人留下又有什么意思？”

郭朴亦行礼笑道：“说来谢郎君与孙郎君皆是某的上峰，不论两位去何处，某自是须得追随在侧。”何飞箭斜了他一眼，又看向那些沉默不语的精干部曲：“李公将我当成部曲就行，我阿爷将我送来，为的就是充作元娘的护卫。”

每人都理由充分，李和亦不是什么不通情理之人，坐在马上哈哈大笑：“那便跟上来！若是哪个落下了，就给老夫夹着尾巴滚回家去！”

于是，一行数十骑飞奔出弘静县，顺着驿道往灵州州城赶去，只留下红尘阵阵。

到得灵州之后，李和便领着谢琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了个食肆坐下等人，孙夏护着孙秋娘前往康家，果然各行其是互不干扰。郭朴、何飞箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身边。谢琰远远地注视着他们的神情反应，好半晌才缓缓地移开视线。

因着这一天正是休沐的日子，李和投了帖子之后，都督府大管事很快便迎出来，将他们引到外院书房当中。爷孙二人进去之前，就见一个中年男子略有几分狼狈地走了出来，神色有些黯淡失落。谢琰不动声色地望了他几眼，认出他正是李五郎、李丹薇、李十二郎的阿爷，在灵州刺史府衙内任职从五品下的司马。李都督诸子才能平庸，最高也只做到五品，故而他在诸房内算得上是官运不错了。

抬首见到李和与谢琰，李丹薇之父的表情有些复杂。因李和是长辈，官衔也高些，他行了个叉手礼之后，便疾步离开了。李和暗道来得不巧，正好赶上李都督发怒训子，多少有些尴尬。不过，都督府大管事似乎已经习以为常，仿佛什么也没瞧见一般叩响了书房门，低声禀报。

“进来罢。”李正明都督的声音不似往常那般洪亮，隐约带着几分疲倦之意。

“属下见过都督。”李和与谢琰一丝不苟地行礼，李都督端坐在书案后，目光犹如实质一般投向谢琰。书房内的气氛一时间有些沉滞，锋锐而又沉重的威压扑面而来，犹如一座雪山巍然降下，瞬间就能将底下的人压得粉身碎骨。

然而，谢琰却依旧一动不动，脸上的神情亦是半分不变，带着恰到好处的尊重与景仰。只有察觉到他额角边滴落的汗水，方能推测出他正在承受着无形的重压。对于一个刚满十五岁的少年郎而言，这般表现已经足够令人惊叹不已了。

“都起来罢，不必多礼。”李都督放松下来，将威压尽数收了回去，爽朗一笑，“谢三郎，你小小年纪便能立下这么些功勋，委实不容易！老夫还以为你会恃功而骄，如今一见，与以往却并无不同——哈哈，能够保持平常之心，更不容易！！”

“属下只是奉命尽力而为罢了。”谢琰回道，唇角轻勾，带出淡淡的喜意，既不轻狂亦不冷淡。若非自小见识过人的世家子弟，接人待物又如何能如此仪态端方而优雅，令人见之便心生好感？

李都督眯起双目，将锐利的视线都收起来，只留下长辈的和蔼可亲：“李都尉打算为你们请二转功勋。不过，依老夫来看，莫说二转，便是三转也使得！若教崔公得知，你深入漠北将他做下的棋局都推了一步，恐怕会大喜过望，赞你后生可畏罢。只可惜他仅是兵部尚书，并非吏部尚书，不主管司勋之事。不过，有他为你说几句话，三转功勋应当亦无妨。”

听到此，李和抚着胡子无声笑了起来。李都督夸赞谢琰，听着竟比夸赞他这把老骨头还更教人欢喜几分。谢琰以眼角余光瞧着他，心中微微一松，但仍谦让道：“一切都是圣人、崔公布局深远之故，属下不过是顺势而为，当不得都督如此赞誉。”