郑执愣了一下，略做犹豫之后跟薛锦棠来到外间。

薛锦棠脸色郑重，语带急切：“怎么样？那些事情可办妥了吗？”

郑执眉头蹙了一下，好像不明白她在说什么。

薛锦棠大急：“难道你没有把薛家四小姐是个傻瓜，薛家人准备混淆嫡庶、姐妹易嫁的事情传出去吗？”

“传出去了。”郑执想了想道：“要不了几天，沈家人就会登门退亲，到时候薛家老太爷必然会大发雷霆。”

“不过你不用担心，薛家人不管你，还有我和母亲，我们不会对你不闻不问的。”郑执话锋一转，低下头看着薛锦棠，认真道：“若你真的不能嫁到沈家，就按母亲说的那样，我来娶你就是。”

除了因为母亲，更大的原因是在于他自己，他压不住心底异样的感觉了。不知道从什么时候开始，他不觉得薛锦棠是小孩子了，而是一个活色生香的女子，他对薛锦棠生出了男人对女人的悸动与渴望。

薛锦棠交给他的那张纸上，第一件事就是要他把薛锦棠痴傻、薛家人的打算宣扬出去。他明知道薛锦棠这样做了，沈家会来退亲，薛锦棠会嫁给他，他还是去做了。

因为他想让薛锦棠高兴，他想看她笑起来眼睛亮晶晶的模样。

郑执脸有些发热，却还是看着薛锦棠，语气坚定地重复：“我娶你。”

薛锦棠啼笑皆非：“郑表哥，你想到哪里去了？我这么做，并不是为了让沈家退亲。若沈家退亲，对我有什么好处？”

“我把消息传出去，沈家一定会登门，但是你放心，这亲事不仅退不了，我还能正大光明地走出去，坏了祖父祖母姐妹易嫁的打算。”

郑执脸色微变：“你有什么办法？”

薛锦棠笑道：“你难道忘了我让你做的第二件事了，有了第二件事，薛锦莹再也无法顶替我了。”

郑执脸上的潮热退去，只觉得后背汗津津的难受。

他深深地吸了一口气，尽量让自己的心绪平静，可说出来的话依然又慢又涩，几乎低不可闻：“你并不想跟沈家退亲？你想嫁给沈七公子？”

她当然不想嫁给沈七公子，但是这门亲事暂时不能退，她要靠沈家人帮忙才能走到众人面前。不过这个打算没必要让郑执知道，免得薛锦莹也知道了。

薛锦棠点了点头：“沈七公子才华出众又一表人才，我本来就是他的未婚妻子，本来就该嫁给他啊。”

她说的理所当然，郑执却听得心口闷闷的涨疼，有什么喷薄而出，让他忍不住想质问出声。

你想嫁给沈七公子，那我呢？

可是他最终没有问出口，只抿了抿唇，转身要走。

“郑表哥，等一下。”薛锦棠走到他面前，深深福身：“谢谢你。”

谢谢你帮我，谢谢愿意娶我，可我知道你是迫于舅母的压力，我不能委屈你娶我。

郑执扯出一个极浅极浅的笑容：“我是你的哥哥，这些都是应该的。前面两件事都做好了，后面的稍微打听到了一些，再过两天消息更多了，我再细细跟你说。”

郑执转身，捂了胸口。

他身上有功夫经常受伤，胸口的紫青根本算不得什么，加上药膏是燕王府派发的，效果很好，紫青已经消散了大半。明明快要痊愈了，可为什么他还会觉得疼呢？

郑太太是戌时中（晚上八点）退的烧，薛锦棠松了一口气，孰料第二天一早郑太太再次发热，还添了咳嗽的症候。

大夫把过脉说这是忧思过度、夜不安寝所致，务必要放宽心怀。若是夜里能睡得着，痊愈指日可待，若是一直睡不着，怕缠绵下去会酿出大症候来。

薛锦棠知道舅母为自己担忧，就把自己的打算细细说给舅母听：“……您只管放心好了，再等几天，沈家人一定会有动作，到时候就是我们的机会。”

郑太太半信半疑，一直让人打听着消息。就这样悬着心等了三天，沈家果然派了婆子来，说沈家大夫人、二夫人会在两日后拜访。

☆、15.山雨

沈家是燕京簪缨望族，沈家大老爷沈铨官拜礼部尚书，入内阁指日可待。沈家在燕京城，乃至北平府都是首屈一指的世家。

沈家大夫人不仅掌管着中馈，还在群芳女学任职，平日里十分繁忙。莫说是薛家这样的商户人家，就是县令府尹的夫人要见沈大夫人都不一定能见着。

之前两年沈家连个婆子都不曾派来过，现在沈家大夫人突然要登门，薛家上下震动可想而知。

除了薛锦棠所在的西府，其他几府的人也都坐不住，纷纷到西府这边来打听消息。薛老太太规矩严，将其他人都打发走了，唯独打发不了年纪比她大、位份比她高的长嫂--东府老太太。

此刻东府老太太一边磕着瓜子一边跟薛老太太说话：“后天尚书夫人就来了，弟妹可想好如何应对了？姐妹易嫁的主意好归好，就是你身边的人嘴不紧，话都传出去了，沈家人恐怕不好糊弄。”

“什么？”薛老太太正准备喝茶，闻言手一抖，茶水洒了一身：“老嫂子，这话可不敢乱说，万万没有的事。”

“行啦，弟妹你就别瞒我了。现在外面都传开了，说薛锦棠是个傻子，西府打算让莹姐儿顶替薛锦棠。”

薛锦莹的生母姚姨娘是东府老太太的外甥女，因为这个缘故，东府老太太一直看薛锦棠不顺眼。

东府老太太拍着大腿，笑的幸灾乐祸：“你这个主意非常好，薛锦棠原也不配这么好的亲事。如今可算是老天爷开了眼了，让薛锦棠恶有恶报，莹姐儿捡了个现成的便宜。”

东府老太太的话犹如一个响雷，把薛老太太炸懵了。

这……这是怎么回事？怎么会传出去？那沈家大夫人来八成不是为了商讨婚期，而是捏住了把柄要退亲。

老太爷三令五申交代她一定要把这件事情办好，现在却出了这样大的纰漏，中府那个贱人必定拍手称快了。

薛老太太一想到自己会被中府老太太压一头，气得脸都白了，也顾不得东府老太太在场，就神色慌张声音尖锐地吩咐王石斛家的：“快，快去中府，叫老太爷回来。”

薛老太爷回来之后，先是把薛老太太呵斥一番，然后说：“这门亲事是已故沈家老太爷做主定下的，其他人并未见过锦棠。我们有什么好怕的？”

“莫说他们没见过，便是两年前见过，只要我们一口咬定莹姐儿就是锦棠，沈家人又有什么证据证明她不是？”

薛老太太松了一口气，她也是刚听到消息时被吓坏了。他们从两年前就开始准备，防的不就是这一天吗？

“是妾身大惊小怪了。”