施家虽无爵位，但乃是世代簪缨的诗礼之家，施骥眼光手段俱是独到，将家宅后院也管制得井井有条，家风在京师有口皆碑。

施敏亦瞧着端方得体，不请自来不知揣着什么目的。

施敏朝顾云容款款行礼，寒暄过后，笑道：“听闻王妃今日已与人有约，不知是与何人相约，妾可方便跟从？”

顾云容径道：“实不方便。”

施敏仿似没料到顾云容说话这样直接，顿了一顿，又道：“那不知王妃近几日何时有余暇？实不相瞒，妾身久仰王妃大名，迩来也在钻研棋艺，想跟王妃讨教一二，不知可方便？”

顾云容神色不改：“不方便。”

施敏僵了一下。

她也算是见过世面的，却从未见过说话这样直的。

施敏身边两个丫鬟对视一眼，她们家姑娘平时八面玲珑，今日算是碰了钉子了。

顾云容撩起眼皮：“敢问尊驾可还有事？”

施敏尴尬半日，只好道了扰。她才作辞，回身就瞧见一辆间金饰银浮雕云龙纹的马车停在了门外阶下。

车帘一掀，走下一人。

施敏在看清来人面容时，怔了一下，直至对方阴冷的目光搠来，她才回神。

惊觉失态，看仪从又能猜到对方身份，施敏赶忙施礼赔罪。

桓澈淡淡道了声“平身”，又道：“烦请归家之后，跟令祖带句存候。另，请转达令祖一句话，他之前递上的关于在两浙延拓桑田的奏疏，实欠考量，父皇让他另行草拟对策，内阁重新票拟。”

施敏僵硬点头应诺。

桓澈不再看她，一径与顾云容入了大门，消匿在影壁之后。

施敏立了片刻，乘车回府。

施骥见孙女早早回来，便知事情没成。

他大略问了始末，半笑不笑：“那衡王妃也是有意思。只她虽将你拒之门外，但好歹也是亲自出来跟你打了照面，也算是给了面子。”

施敏又跟祖父说了桓澈的那番话。施骥覃思片刻，又细问了桓澈对她的态度，屈指敲案：“看来衡王行事还是十分审慎的。”

施敏低头垂手。

祖父交给她这么一桩差事，她也是作难。在对方已经明确回绝登门之请的状况下，还上门去，她自家也觉得窘迫。

不过今日也并非全无收获。

施敏迟疑片刻，倏地小声问道：“祖父，陛下当真会在衡王就藩之前为其择定一名次妃？”

施骥转头：“你问此作甚？”

“孙女好奇而已。”

施骥道：“那日陛下召我去东暖阁议事时，说了一嘴，不知是临时起兴，还是已做好了计较。”

“不过衡王会不会当真去就藩还两说。”施骥看了孙女一眼，靠在太师椅上，吩咐可以退下了。

桓澈与顾云容一面往内去，一面问她方才如何应对施敏的。

顾云容便将方才情形大致陈说了一回。

桓澈笑了笑：“那施姑娘今日可是被你噎得不轻。”

顾云容飞快在他嘴角提扯了一下：“你看你笑起来多好看，往后还是要多笑。不过，只能对着我笑。”

他伸出一根长指，轻勾她下巴：“你若是唤我一声桓郎，我便再对你笑一下。”

顾云容结结实实抖了抖，起了一身寒粟子，忙岔题问他为何此时方归。

桓澈挽住她，轻声道：“太子与我谈话半晌，说要跟我合作。”

桓澈这几日往仁德宫走得比平素勤，不是帮太后抄疏，便是陪太后说话，惹得太后直道他是别有居心。

桓澈知太后不过打趣他，也不怕旁人说甚。他自小长在太后膝下，与太后的祖孙情谊自然不是旁的亲王可比的，纵然对太后殷勤些也是情理之中。

就藩之期定在十月初，转眼已至九月中。

这日，桓澈复至仁德宫。与太后闲谈几句，他忽请求太后屏退左右，低声问：“孙儿听到些许风声，说父皇要在孙儿就藩之前给孙儿立个次妃，不知祖母可知此事？”

太后轻嗤：“狐狸尾巴可算是露出来了，我就说你别有居心，连日来这般殷勤原是为着跟我打听事儿。”

“你来问我倒不如直接去问你父亲，你父亲虽往我这里跑得勤，但也不是事事都与我计议的。再者说，纵给你添个次妃不也再寻常不过，你身为亲王，将来是要藩屏一方的，合该有侧室。”

太后见孙儿心不在焉，道：“你倘不想要，便跟你父亲扛着，扛得赢也算你的本事。”

顾云容一直以为就藩是板上钉钉的事了，一切都收拾停当，只待启程，却在就藩之期将近时，骤闻一则消息。

贞元帝因着此事，将就藩之事暂且按下，将桓澈急召入宫。

第六十四章

蒙古部又来犯边。

国朝建立之初，外患颇多，蒙古残部便是其中之一。