曹氏父子因此广结门客，开始筹备造反。

皇帝察觉曹氏动向有异，但又不信曹吉祥身为宦官，竟然会想造反。

这种介于家事与国事之间，将明未明的事，皇帝一时无处倾诉，心中块磊难消，恰遇太子从内阁那边接了一叠奏折过来请皇帝御笔朱批，便唤他过来，问：“闻说万侍已经南辞，如今东宫事务如何？”

太子恭声回答：“万侍离去之前，已经将事务一一交办，且得母后督管，东宫无事。”

皇帝仔细打量了儿子一眼，见他举动从容，眉宇间透出一股不同过往的沉肃。小小年纪，竟有一种让人放心信任的稳重来，心中讶然，本来是想与儿子闲聊几句，这时候却突然生出了考较之心，问：“近日曹家如何？”

太子接触朝政越多，越知道父亲真正的意图，想了想，道：“儿臣闻说，曹钦惯用私刑，近日无故私刑拷打家人曹福来，有言官弹劾的奏章在阁部。几位阁老说过，要上请父皇御裁，只是不知司礼监有没有送上来。”

曹吉祥身为司礼监掌印，扣压个弹劾养子的奏章轻而易举。皇帝没有见到这奏章，心中恼怒，只是不形于外而已，道：“通政司每日入奏之事少则数十，多则数百。诸事轻重缓急不一，分拣之际，难免有奏章遗落之事。御史弹劾曹钦，太子以为如何处置？”

太子知道父亲不过是借他的嘴说话而已，便道：“曹大伴侍奉父皇左右，曹钦也算近人。儿臣以为，还照旧例，降敕群臣，使逯杲查办告诫便是。”

皇帝满意了，忽然想到儿子已经十六岁，按皇家的规例，该成婚了，便道：“近日皇后提及广选秀女，为你择妃，你意下如何？”

太子低头道：“母后一片慈心关爱，儿臣铭感五内，愿听母后做主。”

第一百六十七章 归乡此情难舍

皇家给太子择妃，会在寒微清白之家广择五千秀女，然后从五千人中选出五十，称为“选侍”。将这五十名“选侍”教养一段时间，又从中选出三个最出众的，作为正室和侧妃的备选，特别用心的教引短则一两年，长则三五年，筹备成婚。

而婚礼之前，太子加冠以示成年。意味着太子不再是仅为皇帝侍墨，听阁臣与部堂要员处理国政的旁听生，本身也可以参与议政了。

这是储君以独立身份站在朝堂上的开端，也是太子原来一直希望得到的权力。但当它真的来到，太子却并没有想象中的那么高兴，只是拜谢父亲的教导而已。

皇帝见他虽然欢喜，却并不急切激动，顿觉儿子读书六年，未负诸臣教导之功，年龄虽然不大，养气功夫倒是不错，颇具人主度量，便道：“既是开始选妃，不妨多与你母后商量着些。咱们家选妇，才德固然重要，更要紧的却是你心里也喜欢，方好和美过日子。”

国朝太祖起于微时，与马皇后情深。往后给儿孙辈选妇，便还带着民间娶媳的意思，除了长辈相看精选，也让皇子们择取中意的人各定份位。皇帝自己与钱皇后是这么过来的，如今对儿子便也一般儿嘱咐。

太子谢过皇帝，便躬身退了出去。

他心里波澜不惊，王纶倒是欢喜不已，连连催促：“殿下，您爱看哪个模样的人儿，咱们赶紧去寻了皇娘说一声，好让娘娘也有个数。”

太子摇头，道：“母后办事素来细致稳妥，选人自然会替我考虑周全，不需我多嘴。”

王纶怔了怔，忍不住劝道：“殿下，到底是原配夫妻，太子正妃好不好，关系着您往后宫中和睦与否，您还是和娘娘商量一下，选个喜欢的吧！”

太子嘿了一声，没有说话：我心中已经认定了结发白首的人，已经喜欢了她做我的原配妻子。只不过这世间的规则不认而已，既然我喜欢的、选择的他们不认，那么他们再按自己的规则选出来的人，究竟是什么样子，于我便也无关紧要了。

回到东宫，廊芜下的盆栽石榴花已经开败结果，红彤彤的果子在枝头挂着，仍然显得艳烈浓丽。但在少年的眼里看来，却是无端的荒凉。

他知道那是什么原因，只是无法控制自己的情绪；她让他只记缘来莫记愁，然而被她那样温柔的珍惜过，热烈的爱抚过，当她离去，将他独自留在这深重晦暗的宫廷里，他又怎么可能不觉得孤寒寂寞？

他想起她在身边的时候，固然甜蜜幸福，但醒过神来意识到她不会再回来，却也一样的痛苦酸涩。

太子回宫，侍奉的宫女宦官纷纷低头行礼，其中一个宫女身量高挑，修眉俊目。太子乍一眼看过去，愣了一下，旋即收回目光，亲自低头将廊下的石榴花搬进屋里，然后才问：“覃包，新进的那个宫女，是谁选上来的？”

太子身边的近侍都有定数，新进的人是谁，覃包作为王纶一班徒弟里最受太子倚重的人，自然知道是谁，迟疑了一下，道：“是大伴……前些天带过来的，已经教过规矩了。”

太子笑了笑，道：“送回去帮她安排个好点的差事吧！告诉大伴，以后别再选人往孤身边送，孤不喜欢。”

王纶是照着万贞的模样品格选人送过来的，多少有两分影子和万贞相像。可再像的人，终究不是他要的那一个，他见了没有欢喜，却感觉难受。只是他若因此生气发作了她，以后宫里的人怕便要会错意，背后说万贞的闲话。

覃包见太子眉目清冷，语气淡漠，连忙应诺。王纶将自己的亲信徒弟、干儿都塞到太子身边听差，但这么多人里，真正能让太子满意信任的，却只有一个覃包。倒不是因为他比别人能干，而是因为他是真将侍奉太子放在第一位，不像别人那样好弄权。

因此太子遇事，便交给覃包处置，不想与王纶争执。

皇帝这段时间用心教导太子，太子便也心无旁骛的努力学习。

恰逢曹吉祥父子造反，率了鞑兵夜袭宫城，虽然因为蕃将马亮传信及时，在朝房值夜的孙镗和恭顺侯吴瑾紧急递书信入宫，守住了宫门。但京师也陷入了混战，曹钦率兵杀了逯杲，重伤大学士李贤，又杀了都御史寇深。虽说叛乱最后被镇压，曹氏满门尽斩，曹吉祥凌迟处死，却也留下了一堆烂摊子。

皇帝接连被信重的臣子、宦官背叛，除了愤怒，更觉得伤心。且逯杲、李贤为皇帝左膀右臂，此时一死一伤，理政不顺，难免对已经开始上手政务的太子倚重，交办的事务也越来越多。皇帝勤政，太子随侍父亲左右自然也忙碌得很，却并不喊累，只是本来就不多的话，越来越少。

皇帝父子忙碌，钱皇后便也不打扰他们，自行调派中使，前往民间选取秀女，以备太子择妃。

曹氏父子叛乱，冲突集中在京师，对于朝廷来说影响深远，但对于民间来说，不过是个闲话。而选秀女择太子妃这件事，对于朝廷来说并不怎么重要，对于民间来说，却是切身利害所在。不愿意女儿入宫的父母，都早早地就将儿女亲事定了，以免中选。

万贞一行乘船由运河入长江，再由长江上洞庭，这一路行来每遇关卡，都是她拿着仁寿宫女官的牙牌打发，便从往来客商的骚动中听到了这个消息。

她的少年，也到选妃成亲的年纪了啊！

她也不知道是什么心情，回到座舱后，在窗边坐了下来，沉默片刻，倒了杯酒对着北方遥遥相祝：“愿你娶得如花美眷，一生被人爱慕珍重。她不是因为你的身份权势而攀附皇家，而是因为看到了你的善良温柔，愿与你相守白头，生死不离！”

这杯酒喝得太急，呛得她咳嗽起来，连杜箴言站在窗外也没发现。

杜箴言没有说话，过了会儿才端着酒菜笑嘻嘻地走过来敲门：“万小妹，我这里刚买了几尾刀鱼、鲥鱼，正让厨师做呢，要不要喝一杯？”

野生的长江三鲜这种极品，后世是有钱都难碰上的美味。现在虽然环境未受污染，鱼还多着，但北方人多不爱河鲜。万贞身在宫中，这种鲜味也吃得少，听到杜箴言相邀，便答：“好啊！哪里设宴？”

杜箴言摆手道：“别，守静老道那脸看着倒胃口，向二、杜齐他们又拘束。咱俩偷偷吃完算了，省得大家应酬着心累！”

万贞忍俊不禁：“吃独食你还有理了！”

杜箴言瞪她：“有好吃的我就来找你分享了，你竟然还这么说我，你良心不会痛吗？”

“良心是什么？好吃吗？”

其时他们的船已经行到了洞庭一带，窗外八百里洞庭烟波浩渺，岸边青山隐隐，芦花飘荡，在夕阳下美不胜收。两人以河鲜就酒，说说笑笑，时间倒也过得快。

杜箴言说到桃花源附近的事，突然想起一件事，道：“刚才靠岸的时候，我收到信鸽传来的消息，说常德那边的卫所指挥使换了个人。这新任的指挥使，也不知道是什么脾性，会不会碍咱们的事。”

万贞已经有了五分酒意，摆手道：“这倒不必担心，新来的指挥使吴扫金，还有知州万安，矿监福全，是我特意安排的人。虽说我现在不比原来，借力可能借不到。但坏我的事，估计这一时半会的，茶还凉不了那么快。”