人们的思维一瞬动摇，望向圣骑士的目光也从狂喜的殷切中迅速冷却，甚至生出了隐约的怀疑和敌意。

苏时已经习惯了这样的目光，甚至还隐约觉出些欣慰。正谋划着伺机而动与对方同归于尽，埃斯蒙德却已经吃力地撑起身，蹒跚着上前，声音沙哑而坚决。

“我从未堕落，也从来都没有背叛信仰。这一切都是幻象，我愿以我的荣耀、鲜血，和我的生命来证明……”

他还记得在阵中所见的幻境里，圣骑士引爆晶核时的情形。

从进入角斗场开始，他就没有主动还击过，力量都还好好地保存在体内。晶核的自爆会数百倍地增强自身的力量，他的力量已臻巅峰，教皇的实力就算再高，施加的幻术也一定会在最后的爆炸中崩溃。

他无畏生死，却不能叫对方因为他而身陷泥淖。

红衣主教的眼中显出些决绝，才上前一步，身形却忽然巨震，难以置信地猛然抬头。

教皇淡淡笑着，脸上依然是慈悲温和的神色，眼中却已是一片阴森寒芒。

在灼烫的金色晶核周围，不知什么时候，居然已经被蒙上了一层淡淡的黑气。

埃斯蒙德眼中闪过激烈血色，一再尝试着调动力量，却发现晶核居然彻底失去了控制。

魔气已经侵入晶核内，即使不是出自自身的意愿，他也迟早都会被拖入黑暗，被迫背离信仰，堕落成为真正的邪魔。

心底忽然生出浓浓焦灼，他仿佛被彻底困入了死局，呼吸越发急促，忽然爆发出一阵激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。

他的肩上多了一只手。

那只手的力道很稳定，掌心的温度透过衣物，无声浸润过他已经一片寒凉的胸口。

苏时静静望着他，眼中依然是澄澈温和的光芒：“不要担心，有办法的。”

“伊凡……”

不知道对方究竟是安慰自己还是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起头，迎上他的目光，心头却忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡——”

“你要答应我，在解开幻术之后，一定要好好把他揍一顿，这个家伙实在太气人了。”

年轻的圣骑士眼里忽然显出些明亮温暖的笑意，像是从未沾染过任何阴霾。

他一本正经地说了一句，就收回手转身，取出了一块墨色的晶石。

教皇的目光骤然收缩，身形一动就朝他疾射过去，却忽然被漆黑的火焰所牢牢包围。

红衣主教沉默着站在那里，目光一寸寸沉下来，终于再不避讳幻术所带来的耻辱和玷污，毫不犹豫地将力量外放到极致。

形势瞬间逆转，猝不及防之下，教皇身形骤然倒退，白色的衣袍却已经被烧焦了不小的一片。

守护的力量，是没有高尚与卑劣之分的。

埃斯蒙德却全然没有关注自己的战果，只是趁着教皇失利的时机转回身，用力握住青年的手腕：“伊凡，交给我，就算背负骂名也没关系，你不要管，交给我——”

“这种火焰不好看。”

浅笑着说出对方曾经给出的理由，苏时目光温然，反握住他的手，用力将那一块墨晶捏碎。

一缕淡淡的黑雾无声无息飘进他体内，叫他的脸色骤然苍白下来，眼底散开隐约黑气。

像是有一条无形的锁链将他与教皇连接在一起，他的身形猛然一颤，原本清朗澄澈的气息也变得暗沉森寒。

“伊凡！”

眼睁睁看着他身上的变化，埃斯蒙德胸口泛开激烈的痛楚，厉声开口，寒意骤然遍布全身。

苏时扯了扯唇角，感受着体内两种力量的冲突厮杀，将所有的止痛剂都用上去，眉间却依然不由微蹙

光明与黑暗无法共存，他以身体作为容器强行叫它们交融，迟早会被这两种力量彻底撕裂。

还来得及。

他忽然单膝朝教皇跪下去，虽然是极尽恭谨的姿势，眼中却带着清凌冷彻的嘲讽笑意。

“我自愿向您屈服，我的主神，我愿信仰无边的黑暗，愿将灵魂投入欲望纠缠的罪恶之渊……”

随着说出的誓言，他体内的力量也作为初次皈依的贡品，朝主神涓涓汇聚，顺着那道无形的锁链，灌注进教皇的身体里。

人群骤然死寂。

总主教眼中显出淡淡惋惜，轻叹一声阖上双眼。

在灌注进教皇体内的黑雾中，夹杂着已然无法剥离开的晶莹亮芒。

光明是火种，只要落下去，早晚都将燎原。

教皇眼中显出震惊，原本慈悲温和的面容骤然扭曲。

誓言开始就无人能够打断，埃斯蒙德被莫名的力量牢牢控制住身体，目光死死盯在青年越发惨白的面庞上，泪水已经朦胧了视线。

他用力眨着眼睛，拼命深呼吸着，想要忍住眼眶内酸胀的湿意。

现在不行，会看不清楚的。

最后一句誓言念完，圣骑士身上的盔甲已经彻底黯淡下来，轻轻一动就粉末成灰，随风悄然飘散。

被光明之力所加持的盔甲，不会守护与黑暗为伍的身躯。

青年的肩背依然笔挺，目光已经不再关注教皇，而是径直落在红衣主教的身上，目光无遮无碍清朗无尘

埃斯蒙德的身体剧烈一颤，胸口急促起伏，泪水终于顺着面庞落下来。