薛夫人看着留书欲哭无泪, “她根本就是怕我给她相亲, 所以才躲了出去。这一去，还不知道何时才能回来！”

探春笑着劝道：“宝姐姐是个十分有主见的人，若是遇到她喜欢的, 自然不会错过。既然她不在，咱们又定不下来, 母亲还是先别跟着操心了。”虽然探春成了宝钗的嫂子，但是还是习惯这么称呼她。

宝钗见红楼之中的人，也都有了结果，便打算去畅游天下，可是总觉得好像有一件事未办，却一时想不起来。出京城之前，宝钗又特地去了一次集芳斋，问了管事儿的知道，几位小姐都按月或者是按季度会来只取分红的银两，并没有落了谁。

宝钗听到此言之后就更加放心离开了，这一日，她到了秦淮河上，连摇橹的船夫都不用，独自乘坐一艘小舟漫渡江中。听着远处远远的传来的歌声，那是妓船上的歌女们常唱的曲调，是秦观的鹊桥仙：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”宝钗正为了自己无意间听到了这极有味道的吴侬软语而欣喜回味，过了一会儿，又听一人用临江仙的曲调唱道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随流水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云。”

宝钗本来是躺在船上的，听罢猛地起身，只觉得起了一层的鸡皮疙瘩！拿起船桨向那传来歌声的花船划去，她船行的速度极快，每一桨荡开去，小船都会向前行驶丈许有余，与那花船已经越来越接近，能看得到船上华灯闪烁人影幢幢，歌妓与客人们极是热闹。你道宝钗的反应为什么这么大？只因那首词正是众姐妹在大观园中之时，宝钗作的一首柳絮词！除了她们几人之外，不应该再有人知道！更无论如何不应该传唱在这花船之上，所以宝钗当然要去一探究竟。

宝钗到了花船之上，上面那一位中年花娘竟然拦住不让她上船，花娘打量她一番，妖娆地说道：“我们船只接男客不接女客，姑娘还是请回吧！这可不是你应该来的地儿！”

宝钗说道：“刚刚唱临江仙的是谁？我要见那个人！”

她见到那中年女子还是一副不以为然的神色，不打算让路，了然的抛出一锭银子，一字一顿的说道：“我要见她！”

那花娘见到宝钗肯出银子，自然一改先前的不以为然，堆出一副笑脸：“有钱好办事，就算贵客您是位姑娘，我们也接了，枕霞！出来接客了！”

宝钗早就有了不好的预感，听到这个名字更是浑身一震，因为贾老太太曾说，她年轻的时候，史家有一个枕霞阁，于是她们成立诗社的时候史湘云就用了枕霞旧友做自己的别号。

史湘云被卖到这船上以来，便是曾经再开朗乐观的人，也都乐观不起来了，想逃脱又逃脱不了，只能深陷这泥潭之中不能自拔，今日又忽然想起大观园中，她们众多姐妹无忧无虑抚琴作诗的日子，想来是这辈子她再也回不去，又想到宝姐姐做在那首柳絮，前半首说的就像她一样，一朝从高处跌落，便是随流水，委芳尘！可是到底何时她才能逃脱命运，飞上青云呢？

船上的妈妈又来叫她见客人！湘云心中十二万分的不愿意，又不得不去！走出船舱，湘云就定在了那里：“……宝姐姐？宝姐姐！真的是你？！”

宝钗见到那个穿着花红柳绿的花娘竟然真是湘云！大步走过去，拉住她：“云妹妹！你不是在卫家吗？！”

史湘云见了宝钗真是喜极而泣，只是一味的摇头，“说来话长。”

旁边还未走远的中年女人听了一耳朵，柳眉倒竖又走回来警告道，“哟，原来你们认识啊！不过就算认识也不能坏了我船上的规矩，您既然出钱来消遣，她就可以陪你一个时辰，一个时辰之后，您可就得请走了啊！”

史湘云急得要命：“宝姐姐，救救我！我是被别人卖上船的！我不想呆在这儿！”

那中年女人一撇嘴翻了个白眼儿道：“好像谁愿意待在这一样！我告诉你，谁都救不了你，谁让你倒霉，这就是你的命呢！”

宝钗面色平淡的说道：“多少银子？我买下她。”

那个女人又打量了宝钗一遍，好像在通过她的穿着评估她能出得起多少银子，薛宝钗出门在外只穿最朴素的纯色布衣，但是她气质出众，那女人决定狮子大开口试试，若是没有也能吓退她：“我买她就花了五百两银子，加上这些天我养她的开销还有衣服，脂粉钱，就再收你五百两两银子，一共一千两！”

史湘云早就不是那不知米多贵的大小姐了，急道：“妈妈太过狮子大开口了吧！他们卖我不过卖了二百两！”她只看到宝钗孤身一个人，身边连个跟着的丫头都没有，自然不知道她是什么情况，别赎她不成，自己再身陷险境，史湘云此时内心就如热锅上的蚂蚁一样。

宝钗冷冷的扯起嘴角，从身上抽出一张银票，拍给那女人，说道：“看好了，这是京城汇通钱庄的银票。我们现在银货两讫了。”

又对史湘云道：“云妹妹，我们走吧。”拉着史湘云的手就向外走去。

那中年女子惊奇的看了看银票，仔细验过发现不假，“唉！”

宝钗：“怎么？刚说过的话你敢赖账？”

那老鸨说道：“那倒不是，这枕霞从此就是你的了，只是姑娘出手这么阔绰，也给我留个姓名不是，日后说起来，我也好知道谁是我的大主顾。”

薛宝钗冷哼一声，没再搭理她，拉着湘云就走了。

那老鸨讨了个没趣儿，回头就对船上的两名船工说：“跟着她们，看看到哪里落脚！”

薛宝钗先将史湘云带回她落脚的客栈，让湘云将身上的衣服换下来。

史湘云做梦也没想到刚刚祈祷过，这么快就脱离魔掌了，还以为自己在做梦，说道：“宝姐姐，你掐我一下！”宝钗闻言笑道：“云儿，还是这么调皮，但是我知道你从小就不怕疼。”一边说一边去呵她的痒，史湘云果然躲之不及，咯咯的笑起来。“哎呀，宝姐姐，快饶了我吧！”她笑着笑着就笑出两行眼泪来。

宝钗早就停了手，说道：“现在能告诉我吧，到底发生了什么事？我临出城之前，想见你一面道个别还派人去你婆家接你出来，管家回话说，你丈夫病重，你不方便离开，集芳斋的分红又按时有人领取，我以为你是没事的。”

史湘云面现忧怒之色，道：“我丈夫早就病死了，他们见史家抄了家就商量着把我卖走，好不受牵连，至于集芳楼的那个凭证簪子先让丫头盗走了，我还没来得及派人和你说一声，就被他们卖到这儿来，跑也跑不掉……”

宝钗拍拍她说道：“都过去了，那些不开心的日子不要去想。”

史湘云靠在她的肩膀上，又抬头说道：“可惜赎我出来又浪费了姐姐一千两银子，给了那黑心的老鸨，无论我如何求她，说让给京城的亲戚传个话，她都不肯，不知道又要买多少人口，多少像我一样无辜的人要受罪！”

宝钗说道：“你放心吧，她就算有命拿那个钱，也没有命花。”

史湘云惊讶道：“宝姐姐这是何意？”

薛宝钗说道：“那只船上的人，知道你曾经在上面呆过，这是你一生的污点，难道你不想让她们都闭嘴吗？我们今晚就去烧了那艘船，让上面的一切都灰飞烟灭。”

史湘云听了这话自然是十分快意，“若是能烧了，那船自然是再好不过了。我做梦都想一把火把它烧了，只是我们两个弱女子如何能成事，宝姐姐，我不能让你为我以身犯险了！”

薛宝钗勾起唇角，这客栈房中摆着几碟精致的点心，旁边放着一双筷子。薛宝钗拿起筷子，随手向外一扬。只听两声闷闷的声音响起，就有重物倒地的声音。

史湘云一惊，开门去看，发现竟是两个。十分眼熟的人。他们是船上的船工，自然也是花船老鸨的帮手，他们竟然一路跟着他们到了客栈的走廊，她竟丝毫没有察觉不由得后怕。更让她震惊的是，刚刚那两只筷子，明明是从娇滴滴的宝钗手上扔出去的呀！竟然成了凶器，一举杀死两人。

她回来之后又惊讶又有些兴奋地看着宝钗：“宝姐姐，他们俩都死了，你有什么事瞒着我？！”

薛宝钗似笑非笑的看着她：“你怕不怕我？”

史湘云使劲的摇了摇头，清脆的道：“晚上我们去放火吧！”

薛宝钗点了点头，决定再试一试她的胆量，从怀中取出一个瓷瓶，递给她说道：“把化尸粉撒一点在他们的伤口处，小心别沾到自己身上了，不然我们在这就呆不到晚上了。”

史湘云小心翼翼的接过这瓶“化尸粉”，按照宝钗说的做了，果然不一会儿，两具尸体都化得无影无踪，地上只剩一滩浑水，史湘云只觉得万分解气，她每次逃跑时，这两人都会抓她回来，罪大恶极的两人再也碍不着她的事儿了。

当晚，秦淮河畔发生了当年最大的一场火灾事故，一条大花船着火，上面的四十七名花娘和船员，另外还有十九名客人无一幸免。

仵作验过之后，确定为意外事故，发现并非是有人纵火，是游船上的烛火引燃船幔而起的，但是为何四周都是水的船，却没能灭火，而且竟然没有一人可以逃生，这让人匪夷所思，成了淮河两岸人们津津乐道的不解之谜。有人说船上的人倒霉，他们坏事做多了遇到了鬼打墙，有人看见有两个身穿白衣的女鬼，就站在船舱门口，里面的人就都出不来。

又过了几个月之后，史湘云被宝钗好好调教了一番，已经改头换面，以她现在的能力，别说是当初的一条花船困不住她，就算把她放到守卫森严的皇宫之中，她都有信心可以脱身出来，越与宝钗学本事，越觉得她的深不可测。对她的崇拜之心就越加强烈。

宝钗说道：“你现在已经出徒了，对付大多数人都没有问题，你若是想回京去向卫家报仇，这便去吧。”