她瘦小的身往囚车上一拱，又迅速低身从士兵的腋下飞跑了出去。
短短几步路，沈寒香跑得耳朵里“嗡嗡”作响，没来得及看清身边的人都什么反应，她只是飞跑，窥见缝隙就往里钻。最后她扑住了孙严武，把他抱住滚在地上，手臂护着男孩，一面替他提上裤子。
剧烈的撞击和抽打让她耳朵里的嗡鸣声久久不散，鞭子抽在背上却也不是很痛，也许是连日折腾让人的反应变得迟钝。
沈寒香无意识地痛哼了几声，但也仅限于此，她一手护着孙严武，一手护着自己的头，臂弯被孙严武的眼泪浸湿透了，心底里暗暗叹了口气。毕竟只是个孩子。
头皮一阵尖锐的疼痛让沈寒香咬紧了牙，她被人扯着头发提了起来。
士兵的眼神和从前看见她的黑脸时完全不同，那时他们就像没有看见这是一个人，沈寒香这才意识到，鞭子抽破了她的衣服，她的肩膀和胳膊在黄沙地里白得刺目。
这也不是看人的眼神，是打量猎物的眼神。
就在凉意席卷上肩头的刹那，沈寒香尖叫了一声，把孙严武勒得死死的，孙严武快被捂得喘不过气了，狠狠一脚踹向抓着沈寒香不放的士兵的下盘。
“放开我娘！畜生！牲口！你们都是牲口！禽兽！”
官话和外族人叽里咕噜的土话纠缠在一起，场面混乱极了。
这时候一声喝止，沈寒香的头发被松开了，毫无防备地跌坐在地。
她来不及摸摸头顶，替孙严武整好衣服，摸了摸他开裂出血的嘴角，视野里出现了一双皮靴，她记得这双靴子，抬头之前，她拉好自己的衣服，扣子都扯坏了，她以交领的方式掩盖到脖子，才抬起头。
“你不能杀他，你们要带他走。”沈寒香梗着脖子，盯着那外族人的长官，这些天她听说过他的名字，那些士兵偶尔呵斥俘虏，说这人叫九河，是他们西戎的战神，正因为有他，所以他们能一次次取胜。
“不能？”
沈寒香第一次看清，他的眼珠是湖蓝色的，眼睛很大，睫毛很长，本来是温顺的眼睛，眼神却冷厉。
“对，我们家里是大富商，做茶叶生意的，富可敌国，皇帝喝的茶都是我们庄子里吃剩下的。”沈寒香喘着气，一面想接下去怎么说，“用他可以换很多钱。”
孙严武把头埋在她的怀里。
“他是你的儿子，我们可以直接用你换钱。”
原来他们以为孙严武和她是同一家的，不用留着小的多吃一口粮。沈寒香摇了摇头，“你们懂什么，他是家中独苗，我只是个没地位的妾室。在我们那里，儿子比老婆重要得多。”她吞了口唾沫，又改了口，“不对，少爷你懂么？”
九河迟疑地点了点头。
“少爷是家族的继承人，比妾室重要很多，男人的妻妾都可以换钱，但儿子换得最多。所以，你不能杀他，也不能杀我。”
九河算彻底听懂了，然而他的下巴依然紧绷。
沈寒香屏住了呼吸，直直看着他，这个时候她的目光不能有半点闪躲，否则外族人会以为她在撒谎。然而她说的也不是谎话，除了孙严武家里是大茶商很有钱以外，都是事实。
九河抬起手，示意士兵收起兵器。
沈寒香身体一软，孙严武想撑住她，但个子不够，很是吃力。
横地里伸出一条壮实的胳膊，扯住沈寒香的手臂，将昏睡过去的女人抱在怀里。孙严武猛地像头幼狼扑上去，试图咬住九河的手臂。
九河不躲不避，孙严武却差点崩了牙，跌坐在地，被士兵架起重新塞进囚车里。
这一次他们真的要被送到西戎人的阵地了，孙严武没什么力气地趴在栏杆上，有人过来塞给他土豆，他自嘲地坐着，吃饱了就朝士兵乱嚎几句“放了我娘”，到天黑时候，他还没有看到沈寒香回来，心里涌起一股掏心窝的难受，不由得弯身把吃太多的土豆都吐了个干净。
这天晚上军队没有照例停下休息。
醒来时军队还在前进，沈寒香发现自己在马车里，她的衣服还完好，虽然本来就破破烂烂的。这让她稍微安心了些，马车很窄，只有她一个人。行进速度不慢，颠簸让她浑身的鞭伤都叫嚣起来。
她缩在马车里，双膝并拢地屈在角落里，微弱的光从门和窗的缝隙里透入一些。
嘴唇一抿起就尖锐地痛，昏暗的环境隐隐约约让她觉得像眼盲的时候，孟良清在她耳朵边上说，“过来，别怕，我牵着你。”
眼角的泪水一点点润湿她的脸，留下一道泥痕。
忽然马车停了下来，沈寒香忙拭去泪痕，没来得及起身，门已经打开。
“醒了？”九河说话的腔调轻佻。
沈寒香不说话，看到他手里端着一碗清水，下意识抿了抿干燥皴裂的嘴唇，尝到了唇上的血腥气。
“要喝吗？”男人笑了笑，抬高手里的碗。
沈寒香吞咽了一下。
“给你。”
清水在她眼前，水面上波纹微微漾开，沈寒香还有些愣怔，不相信自己的好运。
九河把碗向前递了递，看着沈寒香小口喝起来，忽然发出一阵爽朗的笑声，那笑声震得沈寒香的耳朵发痛。
“我们西戎人是不喜欢虐待女人的。”
一股愤怒让沈寒香忘了喝水，男人看出她有话要说。
“你们是外族人，我们没把你们当人。”九河道，“你们也不会把我们当做同类，否则就不会把我们赶到关外，看看你们拥有的疆土，和我们的，干旱，苦寒，都是你们给我们的。”
九河没有多说，似乎不屑于向一个女人说更多，就在他要出门的时候，沈寒香的目光在手里的碗和门帘之间徘徊了片刻，抓住这微渺的机会，大声说，“我有个请求！”
高大的外族人背影停了停。
“我要我儿子。让他和我呆在一起，他太小了。”沈寒香顿了顿，又补充道，“要是他死了，你们就换不到钱了。”
九河的低笑听起来像某种嘲讽。
然而他抬起手，沉声道，“好。”