面饼很硬，没有水简直难以下咽。不少人盯着士兵腰间的水囊，眼冒绿光。终于有人忍不住扑上去，无力的身体被坚硬如铁石的栏杆拦回，随即便是一顿鞭子猛抽，那人不得不缩回因为渴望而怒张的手指，指头上缠绕的鞭痕像斑驳的蛇身。

“来，吃一点。”把面饼掰碎，沈寒香分了一小抔饼渣给小孩，那孩子比沈柳容还小，脑后一绺小辫因为干燥的天气而发黄卷翘。

“老夫人，您也吃一点罢。”靠在栏杆上的脑袋吃力摇晃了两下，她的嘴唇干裂出血，唇色深紫。

沈寒香没有多劝，没有水，这饼子下去，于老人不啻于死刑。她安静地坐着，像仓鼠一般细细啃食手里的面饼。

天刚亮不久，日头就毒辣地照在众人脸上，耳朵更是被晒得像要烤熟了一般。

“小姑娘，你是哪里人？”下午时候，老太总算有了点精神。沈寒香冒着被鞭子抽的风险，向一个看起来和善的士兵讨来一点水，但也只有一点，老太刚喝了一口，那士兵已举起了鞭子。沈寒香忙塞上塞子，将水囊还给他。赶在士兵发怒之前，必须得示弱，否则这一群老弱病孺，坚持不到驻扎下来，就会丧命。

“听口音，像是京城来的罢。”男孩扶着他奶奶坐起身，然后安静坐在一边捡稻草辫蚱蜢。

“我是梦溪县人。”沈寒香小声说，艰难地吞咽唾沫。

“老身听着也像，这么年轻，作孽啊……”老人的手摸着孙子的头顶，目露哀痛。

沈寒香知道她并非只是在哀叹她，也是在哀叹自己的孙子，这里被抓的年纪最小的大概就是眼前的男孩，只有六岁，年纪最大的除却这位老太，还有个九十多岁的老头，前天饿死在路上，被胡兵以长矛挑了出去。

还没有到达真正的荒漠，这里还有浅薄的植被，也许有人放牧可以救下那老头，也或者，他已经死了。

茫然的目光浮向苍白的天空，除了一轮耀眼的太阳，天空中连一丝怜悯这群人的云都没有。

到了夜里，每架囚车会得到一张脏污不堪的毛毯，起初还有人嫌弃那东西发臭，随着行程深入，昼夜温差加大，开始有人争抢。

沈寒香被抓时的薄被还在她手里，塞外的兵军装很厚，他们本就带着严实的兽皮。正因为这样，沈寒香还能保有孟良清用来保护她的那袭薄被，她解开围在腿上的薄被，为了严实，她用身上系着装饰用的彩绳去系。

这时候她展开被子，把男孩裹得严严实实。

老妇人在第十日午后，喝完水之后，沈寒香手脚并用从栏杆边爬回来时，角落里爆出一声嚎啕。

当士兵的长矛扎入老太的遗体，怀里抱着的男孩死死咬着沈寒香的胳膊，沈寒香胳膊抖了抖，一手紧紧抱着他防止他跑出去，另一只手一下一下安抚地摸着他的头。

干燥的气候让他没能哭太久，他的脸上全是皴痕。沈寒香以袖子给他擦干净脸，听见自己发问的声音有点哑，“你叫什么名字？”

男孩的眼珠在日光里有点发棕，像是隔夜的茶水，他抽了两下鼻子，咬着嘴唇不作声。

沈寒香也不勉强，把他抱在怀里，用薄被围着他。

白天总是无比漫长，夜晚这群被俘虏的人就像是需要时时警惕狼群的羊，偶尔士兵们会架起篝火，他们围火烤肉吃酒。

被从囚车中拉出去的漂亮姑娘可以得到肉和酒，但往往伴随着绝望的哭声和声嘶力竭的尖叫。

早在第一天晚上，沈寒香就把自己的脸涂黑，身上的短袄是此前死去的男性同伴身上扒拉下来的。她两只眼睛颜色一深一浅，在黑夜里警惕注视着不远处的军队。

这队人竟有两三百之多，囿于深宅的沈寒香不知道，忠靖侯出征之后，战事一度恶化。安居乐业的中原人并不知道，关外已经狼烟四起。

这不是她们需要关心的，也不是老幼能轻易获悉的。战场和国事属于这个朝代的成年男子们。

这时候怀里的小脑袋动了动。

“你还不睡。”男孩不满地拽了拽被子。

“我不困。”顶着黑眼圈的沈寒香不要脸地睁着眼睛说瞎话。

“你睡，我来放哨。”

沈寒香嘴角弯了弯，“你知道放哨？”

“我知道。”男孩抿着嘴，坐起身来，真的像个哨兵一样小心翼翼又紧张地监视不远处的军队。二十辆囚车被铁链锁在一起，晚上没有士兵乐意伺候这群活“羊”，大小解都得在车上。

沈寒香观察了这么些天，被俘的多是有钱人，兴许那些外来者是要用他们去换取赎金。每辆车有一个角落用来撒尿，夜晚很冷，骚臭味并不明显。但这还是让女人们难以忍受。曾经有个容色艳丽的少女提出不能这样，士兵仿佛听了什么笑话，一把将她拽了出去。

那场凌辱持续的时间沈寒香记不清了。

但从那之后，女人们都成了温顺的羊。男人们为了保命，个个装聋作哑，只有那女子的哥哥，在照顾她三天三夜之后，黎明来之前，周围人发出惊叫，他们已经成了两具僵硬的尸体。

妹妹是被掐死的，哥哥则咬断了自己的腕子。

他们很安宁，最后被叉出扔在路上。沈寒香最后看见那对兄妹的样子，是他们像两个缝得不太成功的布偶，歪在那天清早因为下雨有点泥泞的道路上。

“你快睡。”男孩的语气十分不耐烦。

“你叫什么名字？”沈寒香凝视着他的眼睛。

那十秒钟似乎男孩在考量她是否值得信任。

“也许我们中的谁会早死，谁会活下来，我告诉你我的名字，我叫沈寒香，是京城梦溪县人。你要是活下来，逃了出去，得替我去梦溪县报丧。”沈寒香顿了顿，她怀疑这六岁的小孩能不能懂什么是报丧，但还是把话说完，“你能办到的，对吗？”

男孩的眉毛难受地拧在一起，“你怎么这么……非得死不可吗？”

“万一呢？”沈寒香坦然道。

“我叫孙严武。”小孩拉起她的手掌，在她的掌心里写下自己的名字。随即沈寒香也依样画葫芦，在他手心里写她的名字。

“你是哪里人？”

“庆阳郡。告诉你也没用。”孙严武不耐烦地摆摆手，“我是不会死的。你最好想办法活下去。”

沈寒香嘴角抿了起来，她疲倦不堪地合上眼睛，心里却涌动起一股强烈的求生欲望。在这样的境地里，如果孤身一人，很容易就选择放弃，但连个小孩都这样坚定，她也得活着。

被士兵猛烈的鞭子声惊醒时，沈寒香迷迷糊糊睁开眼发现天还没亮。孙严武趴在她的怀里，也刚醒来。

“下车下车，快，你们这群死羊，快点下车。”随即鞭子猛抽在人或车身上。

沈寒香抱着孙严武矮身钻出囚车，这是连日来他们第一次下车，没有人想逃跑，或者说，没有人能逃跑。四周都是兵士锋利的刀尖对着，俘虏们又渴又饿，严重睡眠不足，个个身歪足痛，根本没法逃跑。