“好了，想好了吗？帮我，或是不帮？”孟良清微有些喘。

沈寒香执拗道：“不行，你得先说是什么事才成。”

“不会叫你吃亏的事。”孟良清深吸一口气，控着马放缓速度。

“先说又不会怎样，难不成你先说了，我便不会答应么？若果真如此，你还要让我先答应，岂非摆明了是欺负我。”被风吹得僵硬的脸此时暖回来，反倒热得有些发了烫。

孟良清先下了马，来握沈寒香的手，她的手冷冰冰的，孟良清目中一动，扶了她一把，便即松开。

“事关性命，不得不谨慎小心。要是你不肯答应帮忙，我又何必拉你下水，不说也罢了。”孟良清认真注视沈寒香的双眼，眉毛动了动，“你这眼睛？”

沈寒香垂目，“有一只视物不清。”

“上回陈太医来，怎不让他给瞧瞧？”孟良清本欲伸手令她抬头，手停在她下巴底下，却没有挨着。

“让我瞧瞧。”

沈寒香睫毛扇动，片刻后方才抬起眼看孟良清，心下觉得有些怪，孟良清看她时，她自然也在看孟良清，孱弱的孟良清，肤色白中略蒙着一点青，沈寒香早已记不清第一次见孟良清时他的样子，却记得那时孟良清像个瓷人，不似眼下看着愈发病气。

“兴许是你娘有身子后吃错了什么，叫陈太医瞧瞧，便不能全治好，看看也是好的。”

沈寒香撇开目光，低声道：“好不好也不影响什么，也有不少大夫瞧过，如今这样也挺好。”她想起一事来，忽问道：“那日在戏班里，卜鸿要杀你，是说这件事与性命相关么？对了，后来你寻他的麻烦了么？”转念一想，沈柳德从未回来说些什么，想必是无妨。

孟良清似有点不好意思，“卜鸿与我相识得早，从前年轻时候，兴许令他心生误会，已说开了，想必他也想开了。事关我的性命，于你倒是无妨的。要是会威胁到旁人的性命，我自然也是不会请人帮忙的，未若我一人丢了命的好。”

雨后天青，微风拂动孟良清发上束着的布带，他又问一遍：“三姑娘愿不愿，与我同舟共济，助我度此难关呢？”

沈寒香想了想，笑道：“就帮你一回又何妨？不过你拿什么来报答我呢？区区玉佩，身外之物，可是不行的了。”

一抹不易察觉的惊喜掠过孟良清眼底，在那沉寂得难以掀起波澜的深黑之中，掀起一丝涟漪。

“便用我一生来报答，如何？”

纵然沈寒香在来之前想过千万遍，要如何向孟良清开口，希望他能在这桩亲事中施以援手，倒也不必真的提亲，只略示意二人之间有情。料想沈李二家自然便没人敢逼着她嫁人，她只要避过李珺即可，只要孟良清不提亲，自然也不必娶她。唯一的坏处不过是，坏她一些名声，这也无甚干系。最坏不过是嫁不出，侍奉马氏到死，再做打算。且来日之事不不能说定，前世嫁给李珺时，她也未曾想过李珺后来会嗜赌如命，更不曾料到二人会走向那样的结局。当中有李珺的过错，也有她自己的过错，她的过错便在于什么也不挣，逆来顺受惯了，连自己想要什么不想要什么都不知道。

孟良清不说话，双目中含着点笑，耳根却微微发红。拇指上扳指不住与食指摩挲。

马儿不耐烦地打了两个响鼻，蹄子在地上焦躁不安地刨动。

沈寒香本不好意思，猛地裙子被泥浆溅了，遂消减了那尴尬，本欲去擦。孟良清却道：“别动。”

他低下身去，掏出手帕子，墨色的发被浅绿色绣暗云纹的锦带束着，沈寒香禁不住想起，第一回与孟良清相见，他便比谁都要心细地发现她裙上粘着稻草，也不顾身份尊贵，便替她理了。

“擦不净了，若不方便，待会儿我叫人回去带两身没被穿用过的衣裙来。”

沈寒香拍了拍裙子，笑道：“不妨，你带来的，也不能与我的一样，左右回去要问的。”

孟良清带着沈寒香复又上马，声音不急不缓在她耳边轻声叙述。

原来孟良清的身体弱，虽是从娘胎里带的毛病，却是被人在安胎药中下了点东西，孟良清本是个该被落了的孩子，自然会有不足。如今他已到适婚年纪，幼年时他常在宫中陪伴，与如今的三皇子交好，今上也喜他生得翩然君子，自前年便叫三皇子的生母林贵妃留意着，要给孟良清指一门皆大欢喜门当户对的亲事。

“眼下看中的，是右相夫人的外甥女。我父在朝中为官，乃是武将出身，如今仍手握重兵。虽太平盛世，族中兄弟也在军中谋职，右相桃李天下，文武相生，怕不是好事。且我是家中嫡子，现而今又是独子，来日世袭之后，若我命短……”

沈寒香眼睑一跳。

“孟家又会落入何人之手？”

“不过你也不必太过担忧，但凡我要死了，必会铺平你的后路。即便是我们成了……”孟良清神情赧然，未说出那二字，“你若有了心上人，左不过我活不了多少年，你们若要见面，安排得周密些也就是了。”

“……”沈寒香一时无语，半晌方讷讷道：“小侯爷想得太深远了，不过这事，我要回去想想，不能即刻给你答复。”

“嗯，如此大事，是该仔细想想。”孟良清点头，“三日后，我去城外大音寺上香，你若愿意，便上山来。”

二人一时都是无话，各怀心事，沈寒香时不时目光游移地看他一眼，只觉孟良清也极为可怜，她甚至不敢问孟良清究竟又多少寿数。这样温和的一个人，想必连花都不忍心折损的，却时刻揣着自己的大限。

沈柳德直至黄昏时才出现，沈寒香便与他一道回去，辞过了孟良清，她挑起车帘子，孟良清面上本一片茫然，忽扯起丝笑，出来了一天，神情间颇有点疲惫。

“白天怎不见你人，上哪儿混去了？”沈寒香问。

沈柳德打了个呵欠，做了个嘘的手势。

“你又去找那武生了？”沈寒香板着脸。

沈柳德不作声。

“早晚叫老夫人逮住了，讨一顿打。”片刻后，沈寒香又觉沈柳德帮了她这么大忙，放缓了语气，耐心与他细说：“老夫人刻板，最见不得咱们出来，自老太太回来后，哪回出门不管得更严了，回去还得细细回话。若她知道了你溜出来，净是去见个武生，自己讨一顿打算活该，若连累了公蕊，要把她叫上门来打骂一番，或是在外头使个什么人去害她，你才要把肠子悔青了。”

沈柳德恹恹靠在车厢内，闷不做声。

“况且你又不能娶她，现没功名，老夫人和夫人两双眼睛都盯着你，来日要得了脸，更不可能由着你胡混了。”

沈柳德被说得好没意思，歪在一边道：“要不能娶她，我也没什么意思，随便娶谁都一样。”随着车身一个颠簸，沈柳德猛坐起身，倾身向前，问：“你与孟良清到底说得怎样？他肯帮忙么？”

沈寒香蓦然把头一低，挑起帘子向外看，夜风冷冷吹着她的脸。

“还不知道，他说三日后去大音寺上香。”

沈柳德嗯了声，作了个揖：“大哥当然希望你如愿以偿的，若不成，凭着大哥与李珺的交情，那厮也不敢慢待了你。其实照着我看，这事未必是坏的……”

千家万户灯火映入沈寒香眼内，沈柳德的话，她全未听进心里。

作者有话要说：

☆、上香

三日中无事多话，除陈川到沈家看过一次，亦是随他师傅来的，似有事要询问沈府中人。陈川来时，沈寒香正在给沈柳容剥个橘子，沈柳容自出痘来，愈发黏着他姐，白天里几乎都跟在沈寒香后头。