沈柳德愣了愣，给她套上袜子系好，又塞进鞋子里，戳了戳她的鼻子，“大姑娘家别把脚给男人看，看了爹妈就要把你嫁出去。”

穿好鞋，沈寒香两手环着沈柳德的脖子，让他把自己抱下去，才点头低声说，“大哥最疼三姐儿，我知道。”

沈柳德哭笑不得，下定决心以后再也不多管闲事，小孩俱是讨债鬼，他娘总这么说他。

吃过饭已是亥时，下人们收拾了堂屋，这就要围着火盆儿守夜。炭火烧得通红，热气扑面，马氏抱着沈寒香。

“看谁呢？”徐氏拿帕子沾了沾儿子满是汗水的额头。

沈柳德收回目光，诺诺道，“没。”

沈柳德有点怕他娘，至于为什么，也说不上来，只觉得他娘不太疼他。至少打小他就是让奶娘抱大的，像沈寒香那样，成日黏在马氏怀里，他是从未体味过。沈柳德小时，马氏也常抱他，一双白得如同敷粉的手，此刻在沈柳德脑海中钻了出来，一忽儿又想到沈寒香苍白的脚，还不及他巴掌大。

“你爹问话，哥儿在走什么神？”彩杏在旁扯了扯沈柳德的袖子。

他这才回过神，沈平庆严肃的嘴角压抑着一丝不满，眼角笑纹浅了三分。

一时间沈柳德满背冷汗，只觉里衣都湿了。

沈平庆道，“夫子说过完节什么时候上学堂去？”

沈柳德不敢看他老子的脸，小声回，“正月二十才上学。”

沈平庆本要问几句功课。

这时候冯氏过来，手头捧着个小瓷盅，镶金边两只白鹤栩栩如生，冯氏笑在沈平庆与徐氏之间坐下了，嗔道，“大过年的，老爷没得问哥儿功课作甚，哥儿这么大了，心思不在功课上也应当。”

沈平庆接过来一揭盖子，甜香溢出。

这便有人问是什么，冯氏回说是玫瑰做的汁子调出来的，又朝徐氏问，“大姐可给哥儿瞧好人家了，若没得，我这儿有几门亲……”

话未完，彩杏从旁便道，“奶奶吃药的时辰到了，先吃过药再过来陪着。”

沈平庆一点头，“夫人的药要紧，趁热喝了，想睡不过来也成。”

徐氏虚应了。

冯氏索性朝旁挪了挪，坐了徐氏的位子，嘴里不停嗑瓜子，一屋子人说闲话的说闲话，等着待会儿去院子里看烟火。

马氏给沈寒香喂了点米汤，把空碗递出去，手帕沾了沾她的嘴角。

沈寒香揉揉肚子，忽朝马氏道，“娘，要嘘嘘。”

马氏这便起身。

沈寒香拉她袖子，又说，“娘坐，自己去。”

马氏不放心，叫个丫头跟着她，沈寒香便自己走，也不让丫鬟牵。绕过堂屋，要去一个小隔间里等，下人拎恭桶来。

“姐儿在这儿等，奴婢很快就来，千万别瞎跑。”

“知道了！”沈寒香眼珠到处看，似对小间好奇得很。沈家的方便之所富丽堂皇，走马灯在头顶缓缓转，丫鬟见沈寒香一直盯那灯看，便放心出去。

不片刻，丫鬟引人过来，桶子里水面上浮着层枣儿。

“姐儿，人呢？”

屋内一个人都没有，唯独灯影孤单投在地上。

沈寒香跑得飞快，到鱼塘边方停下，大口喘息，口耳鼻俱灌满冷风，脑仁心疼得厉害。她身子小，拨开树枝，闭起有毛病的左眼，右眼望见不远处彩杏在等什么人。

接下来发生的一切她都还记得。

七岁这年除夕，沈家发生了两件大事，先死了个姨娘，尸体是从后院的养鱼的池子里捞出来的，到正月初五才发现，身体已泡得稀烂。仵作推出是在除夕守岁那会儿死的，而那天晚上，沈寒香因为闹肚子，马氏提早带着她离席。

这话沈平庆出门前本谁也没拿出来说，然而三月间，沈平庆去南边办货，府里一度传得沸沸扬扬。

之后马氏呆在院中足不出户，沈寒香那会儿也不懂事，只成日缠着马氏陪自己说话。她虽十分怕生，但很黏马氏，小孩本是话最多的时候，只得马氏一个人在屋里，便成天朝着马氏叽叽呱呱。

说话声隐约传来。

“冯姨娘来啦。”彩杏欠了欠身。

“什么事儿啊，都快放烟火了，叫我出来。老爷还等着我伺候，这一大家子老女人，我稍微出来一会儿，老爷是会发现的。”稍响亮兼柔媚的个声音，是冯氏。

“夫人叫奴婢来和姨娘说个事儿。”

“什么事？”冯氏不耐烦地翻来覆去看自己的手，年轻柔润的手没有一丝岁月痕迹。

“让姨娘别忘记原只是徐家一个家生子。”

“彩杏，你比我还年长两岁罢。”冯氏忽转了话锋。

彩杏低头，没吭声。

“徐家的家生子怎么了，既使手段换了户籍纸，便是查起来，我也是正经人家出来的，将来要生了儿子，难不成还是徐家的家生子？”冯氏食指戳了戳彩杏心口，“倒是你，巴心巴肺这么些年，夫人给你什么好处了？”

彩杏仍未说话。

“那会儿说要把你嫁个好人家，都是哄着你吶。”冯氏转了个身，沈寒香立刻后挪，朝旁移开些。

冯氏捋着手帕子，笑笑，“不就是提了嘴要给德哥儿说个媳妇么，本来我说的夫人就瞧不上，大过年，还不让人说话了？”

彩杏这才朝冯氏走近一步，二人口耳相接，说的话沈寒香却听不清了，只见冯氏即刻变了脸色，伸手去掐彩杏的脖子。

沈寒香朝后一躲，四下看了看，这处本就少人来，这会儿又要放烟火，更是无人会来。