“臣见到了臣的师傅。”

船舱中，越竹溪落下一子，悠然笑道，云淡风轻的模样，让尉迟琳琅微微眯起眼睛。

“朕发现，你也不是那么正直的人。”她目光在几处游离，“现在也学会欺瞒君主了。”

越竹溪道：“臣并未说谎。臣之师向来行踪不定，此次回乡见到，不免心潮澎湃。”

澎湃到不管不顾地驰马而来？尉迟琳琅静静地看了他一会儿，叹口气：“你不愿说，朕也不会逼你。”

南巡最后一站，乃是潮州。他们二人在此次经历了许多事，就连羽也颇有感叹的模样。旱灾之治，百流入海，开堤放水时，岸边人头攒动，祈祷龙王开恩。一座两人高的白玉雕像头生犄角，明明是娟秀年轻的长相，偏偏刻上两缕长须，显然是按照他们心中龙王的形象刻制而成。尉迟琳琅一路南巡，对于治灾有功的能臣多有嘉奖，有些直接越级提拔，却也没见过民间如此推崇。

“朕记得你离开平南时，他们也立了雕像。”尉迟琳琅道，“想来此地风俗便是如此。”

越竹溪笑的尴尬：“陛下记性真好。”

他习惯性地在人群中瞥去几眼，在看见那人时不禁有些诧异。乌压压的众人，江之怀如同一块美玉，散发着温润的光泽，让人无法忽略。他身旁的老仆似乎在劝他快离开，他浅笑摇头，指着潮水说了些什么。观景台离的甚远，只能依稀从口型推测。

他笑道：“陛下，您不是一直很想见见此次诗会的魁首么？江公子在那呢。”

此观景台建于嶙峋的巨石上，栈道陡峭狭窄，粗犷的台阶布满青苔，稍有不慎便会摔倒，江之怀一路稳稳当当，在那老仆的搀扶下登上顶端。越竹溪拱手道：“江公子，一别数日，可还好？”

他连忙回礼：“早听闻越大人随陛下来了南方，不曾想在这相见。”

“陛下在里面呢。”

他愣了会，见到临水而立的女子身影，湖蓝的衫裙素净，一双有些疲惫却依然明亮的眼睛带着笑意，她朝他点了点头。

“江之怀见过女帝陛下。”他不顾脚下被潮水打湿的泥泞，行了大礼。这倒让几人都有些诧异了，越竹溪亲自上前将他扶起，听尉迟琳琅道：“江公子并非圣朝人，不必如此。”

“在下对陛下甚是……崇敬。”他似有些不好意思，“只是诗会无缘得见陛下天颜，却在这里实现了。”

诗会派发的往来文牒，其停留日期超出普通别国人能留在圣朝的日子，江之怀自诗会结束后，便在圣朝各州游历，留下广为流传的诗文，尉迟琳琅还曾问慕知雪是否有危机感了，换来不动声色的一瞥，然而晚上发生的事……是绝对不能被近身史官载入史册的。每当他们笔绰纷飞，写下她无聊的言语，尉迟琳琅都十分想破坏祖宗留下的规矩。

如今归国期限将近，江之怀也一路南下，来到潮州，再过几日，就要从平南回南黎了。

南巡至此，旱灾已过，民间皆传女帝授天命恩泽，更为推崇。大灾过后，往往有疫病流行，但自初始朝廷便下令医者备命，四处宣教，又着人每日扫撒，今年竟无疫发生。尉迟琳琅听到这些言语，摇头道：“此次与往年不同，洪灾未来，疫病自然发生的几率也会小些。”